Bjarne Riis har gjort det igen. Vendt en lurende fiasko til stor succes. Tilhængerne hylder ham for det, kritikerne har svært ved at acceptere Riis og kalder ham kold og arrogant.
Hvis der er én person, som har stået Bjarne Riis bi i kriser og nedture, så er det Lars Seier Christensen. Igennem sin virksomhed Saxo Bank har han både støttet Riis økonomisk i svære tider, når holdet har været tæt på at lukke, og når Bjarne Riis har været placeret i kritiske situationer i forhold til hans mulige aktive medvirken til doping hos sine ryttere. Trods disse udfordringer er Lars Seier Christensen blevet ved Riis' side.
- Jeg har stor respekt for Bjarnes professionalisme og enorme personlige styrke, selvom han ikke altid har haft det nemt. Mange ville være blevet slået ud af situationer, som da vi pludselig mistede IT Factory som storsponsor, blev ribbet af Luxembourg-holdet eller af pressens voldsomme angreb på ham. Der har han en evne til at trække sig selv op og komme videre, som ikke alle har. Han er en korkprop, skriver Lars Seier Christensen i en mail.
Saxo Bank-direktøren sad torsdag med Bjarne Riis i holdbilen hele dagen. Derfor har Lars Seier Christensen svaret på spørgsmål i en mail. Interview over telefonen med hovedpersonen ved siden af blev trods alt for mærkeligt.
Bjarne er en mand af få ord og sprudler sjældent offentligt. Hvorfor tror du, at danskerne alligevel er så vilde med ham?
- Jeg tror, rigtigt mange danskere påskønner de store oplevelser, Bjarne har givet dem, både som rytter og holdleder, og forstår, at han ikke altid har haft megen lyst til at udtale sig, når han var under angreb. Nu er Bjarne også en rigtig god ven, og jeg kan garantere for, at han kan være særdeles hyggelig og sprudlende, når han er i godt selskab. Vi har haft mange hyggelige stunder sammen i de sidste syv sæsoner, skriver Lars Seier Christensen.
I Touren i år har Bjarne Riis atter formået at skabe succes på trods af, at TInkoff-Saxos store stjerne måtte forlade løbet. Det skete med 95 kilometer tilbage af 10. etape, da Alberto Contador styrtede på en nedkørsel, og selvom spanieren i første omgang forsøgte at køre videre, måtte han opgive og udgå.
På det tidspunkt var alle omkring Tinkoff-Saxo-holdet opgivende og frustrerede over udviklingen. På et møde få dage efter rejste Bjarne Riis sig op og holdt en tale for holdet.
- Jeg havde analyseret situationen og overvejet, hvad der var det bedste at sige. De fik at vide, at når det gør mest ondt, så skal vi være i stand til at kæmpe mest. Vi skal holde sammen og aldrig fortryde, at vi ikke fik prøvet nok, siger Bjarne Riis.
Ligeså mange der beundrer Bjarne Riis for evnen til at altid at overleve, når problemerne tårner sig op, ligeså mange har svært ved at slippe deres forbehold overfor Riis.
- Jeg havde i lang tid ondt af ham, da han indrømmede at have dopet sig. Han var tydeligvis ked af det og ydmyget. Mange sagde, at han ikke led nok, men altså, han har ikke myrdet nogen. Så jeg følte med ham. Sidenhen mener jeg ikke, han har gjort nok for at tage afstand for doping, og han gør intet for at forbedre sit image i offentligheden. Forleden talte jeg med ham, og han var den samme gamle Bjarne. Lidt fraværende, lidt grov, lidt afvisende, lidt kold. Det går bare ikke, fordi han og de andre store dopingsyndere skylder os alle sammen, alle os fans af cykling. De skal være glade for, at vi stadig følger med, men i stedet møder de os med arrogance, siger Jeremy Whittle, journalist der blandt andet skriver for The Times.
Den hollandske journalist Raymond Kerckhoffs er overrasket over Riis' evne til at overleve i sporten.
- Efter Tinkovs tweets sidste år troede jeg simpelthen ikke, at Bjarne ville blive og arbejde sammen med ham, for som jeg kender Bjarne, er han ikke en person, der finder sig i sådan en tone. Men den økonomiske situation var sådan, at han ikke havde andet valg, det var Bjarnes vej til at blive i cykelsporten. Det er det her, han elsker. Det her, han er bedst til. Han kan ikke undvære sporten, siger Raymond Kerckhoffs fra avisen De Telegraaf.
