Med fire ryttere med dansk får Team Astana et tydeligt rødt-hvidt aftryk i den kommende sæson. Nu melder holdets direktør Alexander Vinokourov ud, at det bliver op til to af danskerne at sørge for himmelblå succes under to af højdepunkterne i cykelkalenderen 2017.
Astana kommer til at satse benhårdt på Jakob Fuglsang og Michael Valgren, fastslår Vinokourov ved Astanas første samling i Toscana forud for den kommende sæson. Her bliver rytterne gennemtjekket af holdets læger og får lagt deres løbsprogrammer for det nye år. Astana satser i første omgang på at vinde Giro d'Italia med Fabio Aru, men til sommer bliver Jakob Fuglsang kaptajn på de franske landeveje.
»I Tour de France skal vi se, hvad Jakob Fuglsang kan udrette. Han har aldrig vundet et løb med Astana, og han har altid ofret sin egen chance for at køre for andre. Han viste, hvad han er i stand til, da han vandt sølv i det olympiske landevejsløb, så han fortjener at få chancen,« sagde Vinkorourov om danskerens rolle ifølge cyclingnews.com.
Fuglsang ser frem til rollen som rytteren i spidsen for Tour-satsningen.
»I 2013 fik jeg chancen som kaptajn, jeg gjorde mit bedste og blev nummer syv i Tour de France. Jeg er glad for at få chancen igen næste år. Jeg er måske et niveau under en rytter som Nibali, men jeg kan kun håbe på at lave nogle store resultater og vinde noget helt særligt for Astana. Jeg har været her fire år, og nu er det tid til at vinde,« fastslog Fuglsang.
Artiklen fortsætter under billedet...
Men Fuglsang er ikke den eneste dansker, der gør sig forhåbninger om at vinde noget stort i den kommende sæson. Michael Valgren, Matti Breschel og Jesper Hansen er alle kommet ind på holdet, og førstnævnte er udset til at få en nøglerolle i foråret.
»Vi har fået 10 nye ryttere ind på holdet og har forstærket vores vores klassiker-trup. Så jeg håber, at vi også kan være konkurrencedygtige i foråret i Milano-San Remo, Flandern Rundt og Liège-Bastogne-Liège.«
Valgren er udset til at stå i spidsen for holdet klassikersatsning, efter den 24-årige dansker i den forgangne sæson blev toer i Amstel Road Race.
»Astana kører altid aggressivt, og det er sådan jeg kan lide det. Jeg har fået muligheden for at vinde en klassiker, og det er mit store mål. Da jeg var yngre, så jeg op til Alexander, og at være med på det her hold er et stort øjeblik for mig,« sagde Valgren.
Rytterne bliver i den kommende sæson udstyret med Argon 18-cykler, den samme fabrikant, som leverede cykler til det danske banelandshold under OL i Rio.
