Fuglsangs kazakhstanske hold oplevede dødsfald i det tidlige forår, vandt Tour de France i juli og er nu cyklet ind i en dopingstorm.
Det har ikke været nogen nem sæson for Jakob Fuglsang og Astana.
For til trods for, at det kazakhstansk baserede mandskab triumferede i juli måned, da Vincenzo Nibali suverænt sejrede i Tour de France, vil sæsonen som helhed formentlig blive husket for modgang og skandalesager.
I marts måned blev Astana ramt af et tragisk dødsfald, da Yerlan Pernebekov døde under et træningsophold i Ecuador. Den kun 19-årige førsteårssenior var med på Astanas udvklingshold til det sydamerikanske højland. Pernebekob klagede over en slem hovedpine og blev kørt til hospitalet, hvor han blev lagt i kunstig koma. Ifølge rapporterne var det en bristet arterie i hjernen, der forårsagede det uventede dødsfald og sendte Astanas udviklingshold hjem i chok og sorg.
Yerlan Pernebekovs meningsløse død, der ikke er sat i forbindelse med brugen af doping, var kun begyndelsen på et år med store op- og nedture.
Resultatmæssigt kneb det gevaldigt for Fuglsang og kompagni at leve op tiil forventningerne. Marts og april måned kastede kun fire sejre af sig - de to i svagt besatte Tour de Langkawi - og først i Giro d'Italia gav Fabio Aru prøver på sit talent, da han vandt en bjergetape og sluttede på en samlet tredjeplads.
Holdets stjernenavn og Tour-udfordrer Vincenzo Nibali havde usædvanligt svært ved at ramme formen og først under de italienske mesterskaber sidst i juni, fik "Hajen fra Messina" hul på bylden.
Nibalis mesterskabstitel blev startskuddet på en gylden måned for Astana. Holdet viste stor styrke i den første uge af Tour de France, hvor man reelt grundlagde Nibalis sejr, da Jakob Fuglsang trak den 29-årige kaptajn ind over de smattede nordfranske brosten med tungen lige i munden og farten skruet op på maks. Fire etapesejre tog Nibali undervejs til slutdestination Paris, og det var mere end rigeligt til at redde sæsonen.
I september var Nibali-kloningen Fabio Aru igen kørende, og den 24-årige etapeløbskanon var blandt den lille håndfuld, som kunne udfordre Alberto Contador. Aru vandt en etape og sluttede på en femteplads sammenlagt i en Vuelta, som var historisk stærkt besat med navne som Contador, Froome, Valverde og Rodriguez på resultatjagt.
Hvis Astanas ledelse allerede var begyndt at rive proppen af champagneflaskerne, kunne man næppe fortænke Alexandre Vinokourov og kompagni i det. Men kort efter Arus fine resultat i Spanien, begyndte problemerne at tårne sig op.
Først blev Valentin Iglinsky testet positiv for EPO og kort efter røg brormand Maxim i fælden for det potente blodpræparat. Det var forløberen for en måned, hvor Astana skulle få yderligere tre sager at slås med. Først blev Viktor Okishek taget for anabole steroider og kort efter fulgte Ilya Davidenko og Artur Fedosseyev med en positivtest for samme stof. De tre var kørende på Astanas udviklingshold, der et lille halvt år forinden var blevet martret af Yerlan Pernebekovs dødsfald.
