Onsdag punkterede Romain Bardet og resten af favoritgruppen Fabio Arus podiedrømme ved at distancere ham på den afsluttende stigning.

Det glade drengesmil var byttet ud med en mund lige så lukket som døren til kronjuvelerne. Fabio Aru var ikke glad!

En soigneur klædt i lyseblå Astana-T-shirt puffede den skuffede italiener væk fra målstregen efter 17. etape med nedkørslen fra Col du Galibier som afsluttende asfalt. På intet tidspunkt på vej over til holdbussen blottede Aru de hvide tænder, som især blev vist frem i et bredt smil, da han kørte sig i gult med et eksplosivt angreb på Peyragudes for en uge siden på 12. etape.

Aru rullede over målstregen med et tidstab på 31 sekunder til Chris Froome – og måske endnu værre – til Rigoberto Urán og Romain Bardet, som dermed overhalede ham, så Aru nu ligger nummer fire i stedet for nummer to.

Især Ag2R-manden Bardet var aktiv på Col du Galibier, og hver gang blev Aru sat. Det var han naturligvis skuffet over.

»I dag tabte jeg tid, og det kan jeg ikke være tilfreds med, men Tour'en slutter først på søndag. Jeg er nødt til at acceptere det,« sagde den skuffede Astana-rytter til italiensk tv og den øvrige journaliststand.

Astanas store plan langt ind i løbet var at have både Jakob Fuglsang og Aru som klassementsmænd, men Fuglsangs exit har gjort det noget sværere at være Aru, og onsdagens etape udstillede det på den indtil videre klareste måde i Tour de France.

Rigoberto Urán (Cannondale-Drapac) og Romain Bardet (Ag2R) har begge et forspring på 26 sekunder til italieneren, der er nødt til at hente tid på dagens bjergetape til Col d’Izoard for at have en realistisk chance for at nå i hvert fald 2. pladsen, da Urán er en bedre enkeltstartsrytter end italieneren og dermed har en kæmpe fordel på 20. etape i Marseille, som er en direkte kamp mellem rytter og klokken.

Naturligvis var både Urán og Bardet tilfredse med det kup, som det endte med at blive. Og den førende rytter, Chris Froome (Team Sky), som nu har 53 sekunder til Aru, deltog også i det fælles arbejde med at øge afstanden til Aru, hvis formdyk kom bag på Froome.

»Jeg var overrasket over det. Jeg havde forventet, at han ville angribe, men det er altid tredje uge, der tester alle mand i et langt etapeløb. På det tidspunkt kan man ikke skjule det, hvis man har en dårlig dag,« sagde Chris Froome.

Fabio Aru kører sit kun andet Tour de France i karrieren. Sidste år blev han nummer 13 i løbet.