Vi har fået Tour Down Under og dermed cykelsæsonen skudt godt i gang. Endelig!
I den anledning giver BT dig 10 af de ting, som bliver værd at holde øje med i løbet af den nye sæson.
Krisen på Team Sky
Årets nytårstorsk for 2016 er vist endnu ikke givet i cykelsporten, så den kan passende blive overrakt til Team Sky og måske især manager Dave Brailsford. Briten har langt fra håndteret sagen om den mystiske pakke, der blev leveret til Bradley Wiggins i 2011, på nogen elegant måde. Team Sky har stadig ikke vist nogen dokumentation for, at det rent faktisk var det fuldt lovlige præparat Fluimucil, som Wiggins fik tilsendt, da han deltog i et løb i Frankrig. De britiske anti-doping myndigheder efterforsker stadig, om pakken indeholdt et ulovligt præparat. Holdets suverænt største stjerne, Chris Froome, synes ikke at bakke Brailsford op, og spørgsmålet er, om krisen stikker så dybt, at det også kommer til at få indflydelse på det sportslige plan?
Alberto Contador
Hvor meget har ’El Pistolero’ tilbage i tanken? Spanieren får ny luft under cykeltrøjen på Trek-Segafredo og har for nylig udtalt i et interview, at det ikke gik ret godt på Tinkoff efter, at Oleg Tinkov fyrede team manager Bjarne Riis i 2015. Måske kan en luftforandring være med til at gøre, at Contador igen vender tilbage til det niveau, der indtil videre har sikret ham syv Grand Tour-sejre. Det må dog også være fair at stille spørgsmålstegn ved, om den fremskredne alder bliver en hindring i kampen mod folk som Chris Froome og Nairo Quintana. I en alder af 34 år begynder det efterhånden at være tid, hvis Contador skal triufmere i de helt store løb igen.
Bahrain-Merida
Debutanterne på World Tour’en stiller til start med Vincenzo Nibali som den mest profilerede rytter. Italieneren skal forsøge at genvinde Giro d’Italia i den 100. udgave af støvlelandets rundtur, og for at kunne gøre det har han valgt at droppe forårsklassikere som Liege-Bastogne-Liege. Et løb, som ’Hajen fra Messina’ ellers har kørt i alle sine 12 sæsoner i det professionelle liv.
Valgren på eventyr
Søndag 24. september begynder VM i Bergen. Michael Valgren har sagt, at det er sæsonens helt store mål for ham, og ruten passer da også en type ham. Der skal køres 12 omgange i og omkring Bergen med bakken ’Salmon Hill’ som et afgørende element. Valgren har et eksplosivt ryk, som kan gavne ham på sådan en strækning, og hvis han kommer med, kan han godt køre et flot resultat hjem. Det samme er tilfældet i foråret, hvor den nye Astana-rytter har fået at vide, at han får en fri rolle i forårsklassikerne. Amstel Gold Race, som Valgren blev nummer to i sidste år, ligner den bedste mulighed for et godt resultat. For første gang skal Valgren også køre brostensklassikerne.
Jakob Fuglsang
OL-sølvinderen fra Danmark bliver – sammen med Miguel Àngel Lòpez – kaptajn på Astana i sommerens Tour de France. Fuglsang står knivskarp og kan allerede nu forberede sig på sæsonens store mål både på det mentale og sportslige plan. Det er uden tvivl en fordel for danskeren, som allerede nu har fået at vide, at han sandsynligvis får hjælp af arbejdssomme Micheal Valgren og bjerggeden Jesper Hansen. Jakob Fuglsangs bedste resultat i Tour de France-sammenhæng er en 7. plads i 2013, og målet er at forbedre det resultat med minimum to placeringer. En vanskelig opgave med tanke på de stjerneryttere, der altid deltager i verdens største cykelløb. Umuligt? Nej da, overhovedet ikke.
Nairo Quintana vs. Chris Froome
Fire minutter og 21 sekunder var der mellem Chris Froome og Nairo Quintana, da de to måske bedste etapeløbsryttere i verden satte sig ind i flyvemaskinen efter sommerens Tour de France. Med Froome som vinder, Romain Bardet som toer og Quintana som nummer tre. Duellen kommer til at være et samtaleemne så længe, at de to er professionelle cykelryttere. Igen ligner det, at sommerens Tour de France kommer til at stå mellem Froome og Quintana. Quintana har allerede meldt ud, at han går efter ’The Double’ - Giroen og Touren. Da Giroen ligger før Touren, går Quintana alt andet end lige ind til den franske rundtur bagud på point, fordi han umuligt kan være lige så frisk som den kenyansk-fødte brite. Alligevel forudser nogle, at 2017 endelig bliver året, at Quintana vinder sit første Tour de France, men så skal han først kværne Team Sky og Chris Froome til småstykker.
Bradley Wiggins’ eftermæle
Apropos sagen om den mystiske pakke har Bradley Wiggins indstillet sin karriere. Ja, Wiggins har vundet Tour de France, og ja, han hører uden tvivl til i toppen af de bedste britiske cykelryttere. Men hvis det viser sig, at ’Wiggo’ har gjort noget galt i forbindelse med sagen om den påståede Fluimucil-pakke, så kommer det uden tvivl til at svække britens eftermæle. I forvejen har Wiggins været i modvind i løbet af de seneste måneder, fordi han fik flere TUEs – therapeutic use exempetions – som et bevis på, at han gerne måtte indtage ellers forbudte stoffer for at behandle sin astma. Wiggins har ikke brudt nogen regler i den forbindelse, men mange har stillet spørgsmålstegn ved moralen og etikken i Wiggins’ og Team Skys omgang med dispensationerne.
De øvrige danskere på World Tour’en
Ud over Michael Valgren og Jakob Fuglsang er der ni danskere på World Tour’en i 2017. De ’gamle’ drenge som Lars Bak (Lotto-Soudal) og Matti Breschel (Astana) får formentlig primært hjælperoller, men der kommer næsten uden tvivl løb eller i hvert fald etaper, hvor de to kan køre deres egen chance. For Michael Mørkøv (Katusha) gælder det først og fremmest om at hjælpe sprinteren Alexander Kristoff til sejre. Søren Kragh Andersen (Team Sunweb Giant) skal fortsætte den fine udvikling, Magnus Cort Nielsen (Orica-BikeExchange) skal jagte endnu flere sejre, og Christopher Juul-Jensen (Orica-BikeExchange) og Jesper Hansen (Astana) skal hjælpe til og køre deres egen chance, når mulighederne byder sig. Spændende skal det også blive at følge World Tour-debutanterne Mads Würtz Schmidt (Katusha) og Mads Pedersen (Trek-Segafredo). De to kommer uden tvivl til først og fremmest at skulle suge en masse ny viden til sig, men Mads Pedersen kan godt gøre sig forhåbninger om at skulle køre nogle af forårsklassikerne, mens Würtz Schmidts talent måske allerede er til at køre med i endnu større løb.
Tour de France til Danmark?
Danmark har som bekendt budt på en Tour de France-start i 2019, 2020 eller 2021, og den nye erhversminister Brian Mikkelsen er allerede i fuld gang med at videreføre det arbejde, som tidligere erhvers- og vækstminister Troels Lund Poulsen har været en stor forløber for. Man gør alt for at overbevise Christian Prudhomme, direktør i løbsorganisationen ASO, om, at København skal agere startby for verdens største cykelløb. Danmark er ikke blevet lovet noget, men mange vurderer, at Danmark står med fine chancer for at få tildelt det ærefulde hverv. Hvis alt går som ventet, får Danmark besked i 2017.
Stjernespækket Giro d’Italia
Thibaut Pinot, Mikel Landa, Tejay van Garderen, Vincenzo Nibali, Fabio Aru, Nairo Quintana, Steven Kruijswijk, Bauke Mollema og Tom Dumoulin. Den 100. udgave af Giro d’Italia, der begynder 5. maj med 1. etape fra Alghero til Olbia, byder på et væld af stjerneryttere. Der er lagt op til et festfyrværkeri i Giroen, der traditionelt står lidt i skyggen af Tour de France, men måske det vil være en god idé også at indstille opmærksomheden på den italienske rundtur.
