19-årige Anders Antonsen er en mand fuld af selvtillid, og for en god uge siden udråbte han sig selv til den næste store danske badmintonspiller.

»Jeg er den næste store danske herresinglespiller. Der er slet ingen tvivl.«

Ordene er Anders Antonsens, og de kom prompte, da den 19-årige aarhusianer blev interviewet kort efter sin overbevisende Scottish Open-sejr sidste weekend i november.

Her blev han spurgt af en skotsk journalist, om han var den næste i rækken af store danske badmintonspillere. Det fik Anders Antonsen til nærmest at flå mikrofonen ud af den skotske interviewers hånd, hvorefter svadaen blev sendt afsted og blev fulgt op med en opfordring til konkurrenterne hjemme i Danmark:

»De skal passe på, for jeg er på vej.«

Selvtilliden fejler ikke noget hos den danske badmintonkomet, og selvom det ikke er alle, der har moret sig lige meget over Anders Antonsens udbrud, slår den 19-årige aarhusianer en ting fast:

»Jeg har tænkt mig at være den næste, og det står jeg ved,« siger Anders Antonsen til BT.

Udmeldingen kommer som et frisk pust i en sportsverden, hvor færre og færre sportsfolk tør komme med så kontante udmeldinger af frygt for at støde folk på manchetterne. Anders Antonsen mener, at der er brug for flere som ham i sportsverdenen.

»I mange år har man set og hørt folk komme med den samme sang, hver gang de blev interviewet. Jeg kunne selvfølgelig også godt have svaret hende den skotske journalist, der interviewede mig, at det blev svært og ditten og datten, men det har man jo hørt et utal af gange. Jeg vil gerne være mig selv og sige tingene lige ud af posen. Det er lidt sådan, jeg er som person,« siger Anders Antonsen.

Selvtilliden stråler ud af den unge aarhusianer, som det sidste års tid er strøget op af verdensranglisten, hvor han lige nu ligger som fjerdebedste dansker på en 24. plads. Selvom det er målsætningen, er raketfarten op ad ranglisten kommet en smule bag på Anders Antonsen.

»Det går meget stærkt for tiden, og måske også lidt hurtigere end jeg havde regnet med,« siger han.

Beskedenheden omkring, hvor hurtigt det er gået, er ellers ikke noget, der ligger til Anders Antonsen. Han er ambitiøs og har store planer for sin fremtidige karriere.

»Jeg har tænkt mig at blive den bedste i verden. Jeg vil vinde OL, All England, VM, alle de store turneringer. Intet mindre,« lyder det selvsikkert fra aarhusianeren, som dog godt ved, at det også kræver hårdt arbejde og tålmodighed.

»Det er selvfølgelig ikke noget, der sker fra den ene dag til den anden, men tingene går rigtig hurtigt lige nu. Så det kan være inden for kortere tid, end jeg regnede med, at jeg kan være med på højeste niveau.«

Sæsonen 2016 er efterhånden gået på hæld for Anders Antonsen, og planerne for 2017 er allerede så småt i gang. I den foregående uge havde han et møde med landstrænerteamet, hvor den kommende halvdel af sæsonen så småt blev tilrettelagt.

»Til marts begynder Superseries-turneringerne med All England, og det håber jeg på at være med til,« siger Anders Antonsen, som dog også skal spille et par Grand Prix-turneringer i årets første måneder.

Den nylige triumf i Scottish Open var netop en Grand Prix-turnering, og den turnering fandt sted i Glasgow, hvor et andet af 2017s store mål også ligger.
VM i badminton bliver i 2017 afholdt i netop Glasgow, og de gode erfaringer med den skotske storby har da også givet Anders Antonsen blod på tanden og forhåbninger om at deltage i verdensmesterskabet til august.

»Jeg skal selvfølgelig gøre mig fortjent til at blive udtaget, men det vil jeg gøre alt for at blive. Den bedste måde at gøre det på er at vinde turneringer,« siger Anders Antonsen.

En ting er sikkert. Den åbenmundede stil har Anders Antonsen tænkt sig at holde fast i, også selvom han ved, at det ikke er alle, der sætter lige stor pris på den slags.

»Der er selvfølgelig nogle, der har kaldt mig arrogant, men der er også nogle, der synes, det er fedt, at der kommer en med noget selvtillid og en frisk udmelding. Jeg har det fint med, at jeg sagde, hvad jeg gjorde i Skotland. Jeg greb chancen (og mikrofonen, red.) og fyrede den af,« siger Anders Antonsen og tilføjer:

»Jeg har ikke tænkt mig at blive en af dem, der fyrer den samme smøre af hver gang, og så kan det selvfølgelig være, at jeg kommer til at fyre noget vildt af en gang imellem. Sådan er det.«