Højtprofileret NFL-stjerne går i brechen for kollegaen Colin Kaepernick, der – et år efter at han begyndte sin protest mod USAs undertrykkelse af sorte – nu er uønsket i ligaen. Onsdag samles demonstranter for at markere deres utilfredshed med behandlingen af quarterbacken, der ifølge to eksperter skal gå på knæ af helt andre årsager for at komme tilbage i varmen

Forestil dig, at du ejer et NFL-hold. En milliardforretning, hvis succes måles i diamantringe på fingrene og trofæer på kaminhylden og baseres på fansenes kærlighed til klubben og spillerne.

Forestil dig nu, at dit hold mangler en startende quarterback. Manden, der skal bære angrebet på sine skuldre. Være klubbens ansigt udadtil. Feltmarskal og forbillede i én og samme person. Hvem vælger du?.....


Højtprofileret NFL-stjerne går i brechen for kollegaen Colin Kaepernick, der – et år efter at han begyndte sin protest mod USAs undertrykkelse af sorte – nu er uønsket i ligaen. Onsdag samles demonstranter for at markere deres utilfredshed med behandlingen af quarterbacken, der ifølge to eksperter skal gå på knæ af helt andre årsager for at komme tilbage i varmen

Forestil dig, at du ejer et NFL-hold. En milliardforretning, hvis succes måles i diamantringe på fingrene og trofæer på kaminhylden og baseres på fansenes kærlighed til klubben og spillerne.

Forestil dig nu, at dit hold mangler en startende quarterback. Manden, der skal bære angrebet på sine skuldre. Være klubbens ansigt udadtil. Feltmarskal og forbillede i én og samme person. Hvem vælger du? En afdanket veteran med en alenlang liste af skader og nederlag eller en, der trods sin uortodokse stil og klare spillemæssige mangler har ført et hold i Super Bowl og for få år siden blev udskreget som en fremtidig superstjerne?

Valget er indlysende.

Forestil dig så, at din quarterback bliver skadet kort før sæsonstarten, så du pludselig har akut brug for en kapabel reserve. Her er lønchecken mindre, men det samme er udvalget så tæt på sæsonstart, så du må sænke kravene til spillerens karakter og kvalitet. Du har valget mellem en vanæret superstjerne, der har afsonet en fængselsdom for at organisere hundeslagsmål, og en, som i protest over politibrutalitet og undertrykkelsen af sorte og andre minoriteter i USA har valgt ikke at stå op under den rituelle afspilning af den amerikanske nationalmelodi før NFL-kampene.

Beslutningen er nem, ikke sandt?

Det burde den være. Det er den bare ikke i tilfældet Colin Kaepernick. Quarterbacken, som var ét mislykket spil fra at føre San Francisco 49ers til triumf i Super Bowl i 2013 og det seneste år har været omdrejningspunktet i en ophedet debat, der har transcenderet sport, ved at knæle under ‘The Star-Spangled Banner’ igennem hele sidste sæson. Stik imod al logik er han stadig uden job blot to uger før sæsonstart. Udstødt og uønsket.

Derfor samles demonstranter onsdag foran NFLs hovedkvarter på Park Avenue i New York for at markere deres utilfredshed med de 32 klubejeres behandling af quarterbacken, der ellers har lovet at stå op under nationalsangen i den kommende sæson.

Mange NFL-fans støtter Colin Kaepernicks protestaktion. Quarterbacken afslørede tidligere på året, at han bliver bombarderet med støtteerklæringer. Her ses en fan, der takker ham under en kamp i sidste sæson. Foto: USA Today Sports
Mange NFL-fans støtter Colin Kaepernicks protestaktion. Quarterbacken afslørede tidligere på året, at han bliver bombarderet med støtteerklæringer. Her ses en fan, der takker ham under en kamp i sidste sæson. Foto: USA Today Sports
Vis mere

Bange for konsekvenserne

Søren Hygum Hansen fra NFL-hjemmesiden Draftday.dk er da heller ikke i tvivl om årsagen til, at Colin Kaepernick ikke har kunnet finde en ny klub, siden han valgte at rive sin kontrakt med 49ers i stykker i marts. Og det handler hverken om, at den 29-årige quarterback er for dyr, for dårlig, eller hvad kritikerne ellers forsøger at forklare det med. Ikke længere i hvert fald.

»Det skyldes hans demonstration. Da han ikke skrev kontrakt med en klub i foråret, kunne jeg forstå det, for der er nogle sportslige forklaringer på, at man måske ikke skriver kontrakt med sådan en som Kaepernick. Han er for uortodoks. Men nu da det er blevet sommer, og flere hold har haft chancen for at hente ham som reserve for en skadet spiller, men ikke gjort det, synes jeg, det skinner igennem, at man er bange for de konsekvenser, det vil have,« vurderer Søren Hygum Hansen.

Det er især de voldsomme udfald, mange fans har overdænget Kaepernick med, der afskrækker ejerne. Senest en quarterback oplevede en modvind, der tilnærmelsesvis kan sammenlignes med den, der er i færd med at blæse Colin Kaepernicks karriere omkuld, var i 2007. Her blev superstjernen Michael Vick anholdt og senere dømt for at have organiseret hundeslagsmål.

Dengang var den daværende Atlanta Falcons-quarterback NFLs mest forhadte spiller, men det forhindrede ikke Philadelphia Eagles i at skrive kontrakt med ham, da han kom ud af fængslet.

»Bare se på Michael Vick, da han kom tilbage efter sin fuldstændigt bizarre og vanvittige sag, hvor der havde været kæmpe demonstrationer mod ham. Få år efter var der jo ingen, der talte om det,« påpeger Søren Hygum Hansen.

Har grebet det forkert an

Forestil dig nu, at du er Colin Kaepernick. Persona non grata i den sport, du elsker, på grund af en protestaktion, du har svoret ikke at gentage, samtidig med at du har doneret flere millioner kroner til velgørenhed. Hvordan kommer du tilbage i varmen?

»Han skal lægge sig fladt ned. Lave en Charlie Sheen hos Oprah og sige: ‘Hvor var jeg dum’,« mener USA-analytiker Mads Fuglede, der blandt andet skriver klummer om amerikansk politik i BT.

»Han skulle simpelthen holde sin kæft eller også lade sig interviewe af en anerkendt journalist og forklare, hvad han mener, og at han ikke er ude på at støde nogen. Det er blevet grebet helt forkert an fra begyndelsen,« supplerer Søren Hygum Hansen og tilføjer:

»Det eneste, der kan hjælpe ham ind i NFL igen, er, hvis et hold, der i sæsonen har succes og er på vej mod noget stort i løbet af sæsonen, har en starter, der går ned med en skade, og der er en trænerstab, som er villig til at arbejde med ham og ændre systemet, så det passer til ham, og at en ejer er i stand til at sige, at succesen på banen tæller mere end den negative omtale, det vil give.«

Siden Colin Kaepernick blev ledig på markedet, er det dog kun Seattle Seahawks, der har vist interesse. Ikke New York Jets, der valgte 38-årige Josh McCown, der som starter har tabt 42 ud af 60 kampe og notorisk er skadet. Ikke Baltimore Ravens, som pludselig fik akut behov for en reserve, da Joe Flacco blev skadet, men i stedet hentede uprøvede Josh Woodrum, der aldrig har spillet i NFL. Ikke Miami Dolphins, Chicago Bears, Cleveland Browns, Denver Broncos eller nogen af de andre hold, der har været på jagt efter en quarterback.

»At Ravens ikke hentede ham, var et skidt signal for Kaepernick. Med en trænerstab med John Harbaugh, som kender Kaepernick igennem sin bror, Jim, som var træner for ham hos 49ers, og Greg Roman, der er offensiv assistent og også har været hos 49ers, var det bare en perfekt situation, og det lå i kortene, at man ville skrive under med ham, men så fik ejer Steve Bisciotti kolde fødder,« forklarer Søren Hygum Hansen.

Ravens undersøgte ifølge Steve Bisciotti, hvad fansenes reaktion ville være, hvis holdet skrev kontrakt med Kaepernick. Resultatet var mudret.

»Tal med jeres naboer, jeres venner og jeres kolleger, for jeg tror, I vil få samme fornemmelse, som jeg har, hvilket er, at hver gang jeg hører noget negativt, hører jeg noget positivt, og ofte er det chokerende, hvem der siger hvad,« sagde Steve Bisciotti, da han svarede på spørgsmål fra Ravens-fans på et offentligt møde i slutningen af juli.

Mange NFL-fans reagerede voldsomt på Colin Kaepernicks protestaktion i sidste sæson. Her er det en Baltimore Ravens-fan, der giver udtryk for sin vrede under en kamp. Foto: AFP
Mange NFL-fans reagerede voldsomt på Colin Kaepernicks protestaktion i sidste sæson. Her er det en Baltimore Ravens-fan, der giver udtryk for sin vrede under en kamp. Foto: AFP
Vis mere

Kan også ske i Danmark

Det kan forekomme underligt, at det kan skabe så stort palaver, at en NFL-spiller nægter at stå op under afspilningen af nationalmelodien. Men det er der en grund til, påpeger Mads Fuglede:

»Når man bliver betragtet som antiamerikansk og kritiserer landet, går USA altid i baglås. Det er så dumt, hvad han har gjort. Havde han blot holdt sig til den politiske del af det og været lidt mere gelinde i sin kritik af USA eller den førte politik, tror jeg ikke, det havde haft de samme konsekvenser for ham.«

Polemikken omkring fodboldspilleren Nadia Nadims kritiske udtalelser om danskhed og den hårde retorik i udlændingedebatten er bevis på, at en sportsudøver, der entrerer den politiske arena, sagtens kunne vil forårsage lige så meget ballade herhjemme, mener Mads Fuglede

»Da Nadia Nadim sagde, at hun følte sig mindre dansk, blev hun reddet af, at hun spillede godt. Hvis ikke hun havde gjort det, havde hun været risteklar. Man skal også i Danmark være meget forsigtig med den slags ting, tror jeg faktisk. Hvis man som landsholdsspiller nægtede at stå op under nationalmelodien og bagefter gik ud og sagde: ‘Danmark er et dårligt samfund. Jeg kan ikke stå op for en sang, der hylder en nation, der gør sådan og sådan’, tror jeg faktisk, der ville være den samme reaktion. I hvert fald være på min side af det politiske skel,« vurderer Mads Fuglede, der også er folketingskandidat for Venstre.

Uanset hvordan eftertiden kommer til at se på Colin Kaepernicks protestaktion, har den sat et markant aftryk. Faren for, at quarterbacken ender som legemliggørelsen af talemåden om, at operationen lykkedes, men patienten døde, er dog overhængende, mener Søren Hygum Hansen:

»Den kommer til at stå stærkt i amerikansk sportshistorie. Det var en markant demonstration, og den har ført noget markant med sig for Colin Kaepernick, men han vil for evigt være arret af, at han var den, der begyndte det hele.«

Spørger man Mads Fuglede, vil Colin Kaepernicks eftermæle være blakket.

»Han vil blive husket som en spiller med et stort talent, der ødelagde det for sig selv. Han var ikke i en position, hvor han kunne slippe af sted med det, han gjorde. Så skulle han have været en større stjerne,« siger Mads Fuglede, der dog udtrykker en vis forståelse for udgangspunktet for Colin Kaepernicks kritik:

»Der er en væsentlig debat at rejse. Den er der også mange, der rejser og forsøger at debattere på ordentlig vis. Hvordan får man politivolden ned i USA, og hvordan sørger man for, at sorte generelt ikke er så overrepræsenteret i kriminalitetsstatistikkerne?«

Charlottesville var dråben

Da Colin Kaepernick indledte sin protest sidste år, skete det netop i kølvandet på flere tilfælde af politivold, hvor betjente skød og dræbte uskyldige sorte civile.

»Jeg vil ikke stå og udvise stolthed over et flag og et land, som undertrykker sorte og farvede. For mig er dette større end football, og det ville være egoistisk af mig at kigge den anden vej. Der ligger lig i gaderne, og folk får betalt orlov og slipper afsted med mord,« sagde Kaepernick, der er søn af en hvid mor og en sort far, men vokset op hos hvide adoptivforældre, første gang, han forklarede baggrunden for sin protestaktion.

Mens Colin Kaepernick prydede Time Magazines forside og af nogle blev sammenlignet med Rosa Parks, det sorte borgerrettighedsikon fra 1950erne, blev han af andre – med Donald Trump som en af de mest prominente – kritiseret for at være illoyal over for flaget og militæret og kaldt ‘forræder’, ‘upatriotisk’ og ‘respektløs’. Han blev udsat for dødstrusler, ligesom fans lagde videoer op på YouTube, hvor de brændte hans trøje af.

Et fåtal af hans NFL-kolleger valgte at følge Colin Kaepernicks eksempel ved enten at sidde på bænken, knæle eller stå med en knytnæve hævet i vejret under nationalmelodien. Aktionen fik dog ikke for alvor fodfæste, selv om andre sportsudøvere også sluttede sig til protesten i løbet af sidste sæson. Og da Kaepernick tidligere på året lod sive, at han for fremtiden agter at stå op under ‘The Star-Spangled Banner’, mistede bevægelsen momentum.

Philadelphia Eagles-spillerne Steven Means (nr. to fra venstre), Malcolm Jenkins (nr. tre fra venstre) og Ron Brooks (nr. fire fra venstre) var nogle af dem, der ved at stå med knyttede næver sluttede sig til Colin Kaepernicks protestaktion i sidste sæson. Jenkins gentog protesten i en preseason-kamp i sidste weekend. Foto: EPA
Philadelphia Eagles-spillerne Steven Means (nr. to fra venstre), Malcolm Jenkins (nr. tre fra venstre) og Ron Brooks (nr. fire fra venstre) var nogle af dem, der ved at stå med knyttede næver sluttede sig til Colin Kaepernicks protestaktion i sidste sæson. Jenkins gentog protesten i en preseason-kamp i sidste weekend. Foto: EPA
Vis mere

Men så skete Charlottesville.

Demonstrationen i staten Virginia, der endte med, at en nynazistisk sympatisør pløjede sin bil ind i en gruppe moddemonstranter og dræbte en 32-årig kvinde, har fået Seattle Seahawks’ forsvarsstjerne Michael Bennett til at samle handsken op. Bennett blev siddende på bænken, da nationalmelodien blev afspillet før de to første preseason-kampe tidligere på måneden, og det vil han blive ved med resten af sæsonen, proklamerede han efterfølgende over for CNN.

Uhyggelige scener udspillede sig for nylig i byen Charlottesville i staten Virginia, da en nynazistisk sympatisør pløjede sin bil ind i en gruppe moddemonstranter. En 32-årig kvinde blev dræbt, og 19 blev såret. Foto: AFP
Uhyggelige scener udspillede sig for nylig i byen Charlottesville i staten Virginia, da en nynazistisk sympatisør pløjede sin bil ind i en gruppe moddemonstranter. En 32-årig kvinde blev dræbt, og 19 blev såret. Foto: AFP
Vis mere

»Jeg synes, Colin Kaepernick var en af de bedste forkæmpere for lighed i sportshistorien i min generation. Jeg tror, folk troede, at det ville gå væk, fordi han nu er ude af NFL, men det foregår stadig,« sagde Michael Bennett til CNN og tilføjede:

»Jeg ville ønske, at flere spillere ville rejse sig og sige, hvad de virkelig tror på, fordi det her er den sandhed, vi alle tror på, men jeg tror, alle frygter for, hvad der så vil ske. Ingen ønsker, at det samme, som overgik Kaepernick, sker for dem. Hvis det, der skal til, er at tie … Det kan jeg bare ikke længere.«

Indtil videre har kun ganske få gjort som Michael Bennett – blandt andet hans holdkammerat Justin Britt, der stående holdt om Bennett, mens han blev siddende på bænken.

Hvis andre hvide spillere følger trop, vil det vende debatten på hovedet, mener Søren Hygum Hansen. Især hvis det er superstjerner som Aaron Rodgers eller Drew Brees.

»Hvis en hvid quarterback gjorde det, ville det være helt vildt. Det ville være det stærkeste signal overhovedet. Det vil jeg dog se, før jeg tror det. Der er noget kulturelt, der gør, at det vil de ikke,« forklarer Søren Hygum Hansen.

Seth DeValve fra Cleveland Browns er den første hvide NFL-spiller, der har gjort som Colin Kaepernick og knælet under afspilningen af nationalmelodien. Det skete før holdets preseason-kamp mandag aften mod New York Giants, hvor 10 af hans holdkammerater - alle sorte - gjorde det samme. Foto: AFP
Seth DeValve fra Cleveland Browns er den første hvide NFL-spiller, der har gjort som Colin Kaepernick og knælet under afspilningen af nationalmelodien. Det skete før holdets preseason-kamp mandag aften mod New York Giants, hvor 10 af hans holdkammerater - alle sorte - gjorde det samme. Foto: AFP
Vis mere

Forestil dig nu, at du er en af disse hvide NFL-spillere. En patriot, der elsker USA, men er enig i Kaepernicks samfundskritik, og samtidig er angst for at påkalde sig pøbelens vrede og miste dit job ved at slutte sig til hans protestaktion.

Hvad gør du?