Okay, så Adrian Peterson, en af NFLs største stjerner, bliver idømt en monsterkarantæne, der gør, at han ikke kommer på banen i resten af sæsonen og med stor sandsynlighed er færdig hos Minnesota Vikings, og Odell Beckham Jr. laver det måske bedste ‘catch’ nogensinde af en wide receiver og skaber Twitter-storm. Og alligevel vil vi nu påstå, at den forgangne uge er vand ved siden af, hvad vi har i vente i den kommende?
Men så se lige her: Nummer ét og nummer to i denne uges power ranking mødes søndag nat, når New England Patriots rejser til ‘The Frozen Tundra’ for at møde Green Bay Packers, men kampen er måske kun det fjerdemest interessante opgør i denne runde, for selv om det meget vel kan være en forsmag på Super Bowl, kan begge hold godt tåle at tabe. Det er simpelthen for svært at se nogen af de to hold misse slutspillet.
Der, hvor alle øjne bør rettes hen, er mod vest, hvor solen i mere end en forstand er ved at gå ned over en af forhåndsfavoritterne til at gå i Super Bowl. Hvem det bliver, får vi et fingerpeg om torsdag nat - på selveste Thanksgiving - når sidste sæsons kombattanter i NFC-finalen, San Francisco 49ers og de regerende Super Bowl-mestre fra Seattle Seahawks, mødes i det, der vel er ligaens måske mest intense rivalopgør i øjeblikket. Her vil det tabende hold blive sendt langt væk fra slutspillet. Seahawks kommer med selvtillid efter at have besejret Arizona Cardinals, mens 49ers for tredje uge i træk vandt, selvom holdet ikke spillede kønt.
Der er så meget på spil, at det ikke kan undgå at blive udråbt til rundens opgør, og man kan ikke andet end at være, ja, taknemmelig over at få sådan en lækkerbisken serveret som dessert oven på en dag, der først byder på Detroit Lions-Chicago Bears og siden Dallas Cowboys mod Philadelphia Eagles, der slås om førstepladsen i NFC East. En kamp, der vel kan karakteriseres som ugens tredjemest interessante.
Søndag nat byder på endnu et divisionsopgør, hvor førstepladsen er i spil. Her tager Denver Broncos imod Kansas City Chiefs. Vinder gæsterne, vil de ligge side om side med Broncos - og måske endda også San Diego Chargers - i toppen af AFC West. Kan man forestille sig et slutspil uden Peyton Manning? Det er i hvert fald ikke usandsynligt, at det kan blive tilfældet, hvis Broncos taber til Chiefs. Det må være rundens næstmest imødesete kamp.
Så lever vi nok med, at runden lukkes mandag nat med en ‘ligegyldig’ kamp mellem Miami Dolphins og New York Jets. Modsat de andre opgør får den nok ikke den store betydning for BTs power ranking i næste uge.
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke. Den er sammensat ud fra princippet om, hvor mange kampe et givent hold vil vinde, hvis det skulle møde alle de andre hold lige nu.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter 12. spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. New England Patriots (9-2 - ingen bevægelse)
Hvad kendetegner et tophold? Tja, hvad med dette: En uge efter at have løbet for 201 yards og fire touchdown var New England Patriots’ nye fund af en running back, Jonas Gray, blevet vraget af træner Bill Belichick, fordi han var kommet for sent til et møde i løbet af ugen. Gray fik ikke så meget som et eneste snap imod Detroit Lions og måtte i stedet se nyligt tilkomne LeGarrette Blount løbe for 78 yards og to touchdowns. Det kræver alligevel store cojones at bænke en brandvarm spiller, når modstanderen har ligaens bedste forsvar. Men som så ofte før så Belichick rigtigt, for Patriots havde i hvert fald ikke de store problemer med at tæmme løverne og forsvare førstepladsen i denne power ranking med holdets syvende sejr i træk.
2. Green Bay Packers (8-3 - én plads op)
For en sjælden gangs skyld måtte Green Bay Packers-spillerne kæmpe lidt for sejren, da de besøgte Minnesota Vikings. Og for en sjælden gangs skyld var det ikke kasteangrebet, men løbeangrebet, der var hovedårsagen til sejren. Running back Eddie Lacy løb for 125 yards - hvilket var sæsonrekord - og ét touchdown og greb desuden et 10-yard touchdown-kast fra Aaron Rodgers. Lacy afgjorde desuden kampen ved at skaffe to nye første downs, så Packers kunne lade tiden løbe ud. Med vinterens komme er det af vital betydning, at Packers kan løbe bolden, når kulden besværliggør kastespil, så Lacys opadgående formkurve må bringe smil frem i Wisconsin.
3. Denver Broncos (8-3 - to pladser op)
Det vigtigste ved Denver Broncos’ 39-36-sejr over Miami Dolphins var ikke, at holdet rejste sig oven på ydmygelsen mod St. Louis Rams ugen inden. Ej heller, at holdet formåede at vinde, selv om det var bagud 17-28 ved indgangen til fjerde quarter, eller at holdet igen gik alene i spidsen af AFC West. I det større perspektiv var det vigtigste, at holdets løbeangreb vågnede fra de døde. Godt nok kastede Peyton Manning fire touchdowns, men running back C.J. Anderson, der inden sæsonen kun var tredjevalg, løb for hele 167 yards, og angrebet viste perfekt balance ved at have lige mange løbe- og kastespil. Det kan vise sig uhyre vigtigt, når sæsonen går ind i sin afgørende fase i januar. Lige så vigtigt er det at have en god kicker, så efter Brandon McManus missede fra 33 yards, har holdet nu smidt rookien på porten og hentet Connor Barth.
4. Arizona Cardinals (9-2 - to pladser ned)
Er Arizona Cardinals i virkeligheden blot et fatamorgana i ørkendisen? Har holdet virkelig det, der skal til for at gå hele vejen og blive det første hold til at vinde en Super Bowl i egen hule, sådan som NFC-konferencens bedste sejrsstatistik kunne insinuere? Hvis man skal tillægge søndagens kamp mod Seattle Seahawks nogen værdi, må svaret være nej. Godt nok spiller forsvaret uge efter uge på et meget højt niveau - og det kan bringe de fleste hold langt - men offensivt så holdet langtfra skræmmende ud i quarterback Carson Palmers og wide receiver Larry Fitzgeralds fravær. Sølle 204 yards og tre point blev det til, og med tre kampe forude mod de øvrige tre NFC West-hold - plus en svær udekamp mod Kansas City Chiefs - bliver det ikke nemt at holde fast i førstepladsen i NFLs bedste division.
5. Philadelphia Eagles (8-3 - én plads op)
Mark Sanchez er berømt for at have spist en hotdog på bænken midt under en kamp, og da han vandt sin første kamp som startende quarterback for Philadelphia Eagles, fejrede han den med en Philly Cheesesteak. Lad os dog håbe for Eagles-fans, at Sanchez holder sig fra kalkunen på torsdag, når Eagles rejser til Dallas på Thanksgiving for at møde divisionsrivalerne Cowboys i en kamp, der får enorm betydning for, hvem der vinder NFC East-divisionen. Mod Tennessee Titans var Sanchez ikke særlig skarp, men mindre kunne også gøre det mod det næstlavest rangerede hold i denne power ranking. Især fordi running back LeSean McCoy fandt lidt af sidste sæsons magi frem og løb for 130 yards og et touchdown.
6. Seattle Seahawks (7-4 - én plads op)
Ikke siden premieresejren over Green Bay Packers har Seattle Seahawks lignet det, holdet er: forsvarende Super Bowl-mester. Men i søndagens NFC West-brag mod Arizona Cardinals havde Seahawks fundet tilbage til de gamle dyder. ‘The Legion of Boom’ uddelte tæsk til højre og venstre, special teams var igen kampafgørende, og quarterback Russell Wilson styrede angrebet med sikker hånd. Med sejren bragte Seahawks spændingen tilbage i divisionen, og der er nu lagt i kakkelovnen til et drama af dimensioner, når Seahawks rejser til San Francisco 49ers i en kamp, der - ud over at være NFLs største rivalopgør lige nu - har stor betydning for fordelingen af slutspilsbilletterne. Vinderen vil være førsteudfordrer til Cardinals’ førsteplads og som minimum sidde på en wildcard-plads, mens taberen for alvor er i fare for helt at misse slutspillet.
7. Dallas Cowboys (8-3 - tre pladser op)
Tony Romo kunne næsten have sat sig ned og læst avis eller tjekket e-mail og stadig haft tid nok til at kaste det afgørende touchdown i slutfasen mod New York Giants. Hele ni sekunder gik der, fra Dallas Cowboys-quarterback fik bolden i hænderne, til Dez Bryant greb den i end zone, så Cowboys vandt 31-28. Der er ikke noget at sige til, at alle fem offensive linjemænd ligger til at komme i Pro Bowl. Den offensive linje er også en stor del af forklaringen på, at running back DeMarco Murray for 10. kamp ud af 11 løb for over 100 yards. Cowboys kan nu generobre førstepladsen i NFC East ved at slå Philadelphia Eagles på torsdag i en kamp, der bliver forbudt for børn.
8. San Francisco 49ers (7-4 - ingen bevægelse)
San Francisco 49ers bliver ved med at finde på nye, grimme måder at vinde på. For to uger siden skulle der først et udlignende field goal til allersidst og siden et game winning field goal i overtiden til, før sejren var i hus mod New Orleans Saints. For en uge siden skulle der en goal line stand til i de døende sekunder mod et New York Giants-hold, der ikke alene havde NFLs dårligste forsvar, men også en quarterback, der kastede fem interceptions, og søndag måtte 49ers satse hele butikken på en fjerde down i eget territorium for at holde den angrebsserie, der til sidst førte til det afgørende touchdown, i live. Angrebet er stadig alt for svingende. Mod Washington Redskins gjorde det livet svært for sig selv med tre turnovers, som dog kun førte til tre point af Redskins takket være 49ers-forsvaret, der igen var altdominerende. Nu venter Seattle Seahawks’ frygtindgydende forsvar i den bedste sendetid på Thanksgiving Thursday, så hvis 49ers vinder den kamp, kan det næsten kun blive på den grimme måde.
9. Indianapolis Colts (7-4 - to pladser op)
Rundens bedste touchdown-fejring faldt på Lucas Oil Stadium, hvor Indianapolis Colts’ wide receiver T.Y. Hilton efter sit 73-yard touchdown vuggede og strøg bolden til ære for sin datter, der blev født om morgenen før kampen mod Jacksonville Jaguars. Scoringen lukkede, hvad der ellers havde været en overraskende åben affære, og med Houston Texans’ nederlag fik Colts lidt luft i toppen af AFC South-divisionen. På søndag skulle Colts-quarterback Andrew Luck og Robert Griffin III, der blev valgt som nummer ét og nummer to i 2012-draften, have mødtes for første gang i NFL, men det bliver ikke til noget, efter at Washington Redskins har valgt at bænke 'RG3'. Mon ikke Colts nu føler sig ekstra glad for, at holdet valgte Luck frem for RG3?
10. Kansas City Chiefs (7-4 - seks pladser ned)
Science fiction-filmen ‘Interstellar’ går sin sejrsgang verden over på trods af en handling, der blandt andet indebærer kvantefysiske krumspring som ormehuller og sorte huller. Var Kansas City Chiefs-spillerne i tvivl om, hvad et sort hul er og ikke lige havde set ‘Interstellar’, er de det nok ikke længere. Torsdag nat blev de nemlig opslugt af et, da Oakland Raiders, der endnu ikke havde vundet en kamp, afmonterede NFLs hotteste hold, der ankom til ‘The Black Hole’, som Raiders’ hjemmebane kaldes, med fem sejre i træk. 20-24-nederlaget kan nemt komme til at ride holdet som en mare, når slutspilsregnskabet skal gøres op, og var vel den værst tænkelige optakt til topkampen mod Denver Broncos på søndag. En kamp, Chiefs nu dårligt kan tåle at tabe. Et sort hul var også, hvad safety Eric Berry røg i lørdag, da en scanning afslørede mistanke om en kræftknude i en lymfekirtel, så han er færdig med fodbold - i hvert fald i denne sæson.
11. Cincinnati Bengals (7-3-1 - fem pladser op)
Wide receiver A.J. Green satte ny personlig rekord med 12 grebne bolde, og hans 121 yards var stærkt medvirkende til, at Cincinnati Bengals for en gangs skyld slap fra Houston med en sejr. Bengals har ellers ikke gode erfaringer med NRG Stadium, hvor holdet to år i træk blev slået ud af slutspillet. Med sejren holdt Bengals fast i førstepladsen i den ekstremt tætte AFC North-division, og vinder holdet på søndag ude over Tampa Bay Buccaneers, holder Bengals skæbnen i egne hænder før de sidste fire kampe, hvoraf de tre er imod divisionsrivalerne Cleveland Browns og Pittsburgh Steelers, som Bengals møder to gange.
12. Pittsburgh Steelers (7-4 - ingen bevægelse)
Pittsburgh Steelers var sammen med Carolina Panthers de to sidste hold, der manglede at sidde over i denne sæson, og den ekstra uges pause var formentlig tiltrængt for Ben Roethlisberger og co., der skal til at spænde hjelmen for at nå slutspillet. Der er kamp om pladserne i AFC North, hvor alle fire hold har vundet syv kampe indtil nu i sæsonen. Steelers mangler at møde Saints, Falcons, Chiefs og Bengals to gange - og især de to divisionsopgør mod Bengals kommer til at få stor betydning for slutspilsskæbnen.
13. San Diego Chargers (7-4 - ingen bevægelse)
Det kan meget vel vise sig, at Marcus Gilchrist reddede San Diego Chargers’ sæson, da han med 56 sekunder igen interceptede Shaun Hill i sin egen end zone på det, der ellers lignede et sikkert og kampafgørende touchdown-kast. Sejren over St. Louis Rams betyder nemlig, at Chargers fortsat er med i kapløbet om ikke bare et wildcard til slutspillet, men førstepladsen i AFC West, hvor holdet nu ligger side om side med Kansas City Chiefs og er én sejr efter Denver Broncos. Chargers mangler at møde begge rivaler, men derudover er både Baltimore Ravens, New England Patriots og San Francisco 49ers på menuen, så der er stadig lang vej hjem.
14. Baltimore Ravens (7-4 - ingen bevægelse)
Baltimore Ravens sendte endnu et nyreslag afsted mod en vaklende modstander, da holdet natten til tirsdag løb sig til sejr over New Orleans Saints. Justin Forsett viste, at Ravens ikke behøver at tænke mere på Ray Rice, da han løb for 182 yards (en ny personlig rekord) og to touchdowns. Forsvaret gjorde også sit med et 44-yard interception-return til touchdown af Will Hill, ligesom Drew Brees blev sendt i græsset fire gange. Med sejren har Ravens besejret alle fire hold i NFC South - som dog også er i en elendig forfatning i denne sæson - og holder trit med resten af AFC North-holdene, der alle fire kæmper om slutspilspladserne.
15. Detroit Lions (7-4 - seks pladser ned)
For anden kamp i træk forlod Detroit Lions banen uden at have scoret touchdown. Ganske vist var modstanderne i de to kampe det bedste hold i henholdsvis NFC og AFC, men det er bekymrende, at et hold, der er så stærkt besat på angrebet, må nøjes med field goals. Godt nok er forsvaret NFLs bedste, men det kan trods alt ikke vinde alle kampe på egen hånd, og de to nederlag har nu sendt Lions ned på andenpladsen i NFC North-divisionen efter Green Bay Packers. På torsdag venter den traditionelle Thanksgiving-kamp, som i år er mod Chicago Bears, og herefter har Lions endnu to hjemmekampe. Kan holdet vinde dem alle tre, er Lions så absolut stadig i spil til en slutspilsbillet.
16. Miami Dolphins (6-5 - én plads ned)
Mon ikke der er mange AFC-hold, der er taknemmelige for Denver Broncos’ comebacksejr? For sådan som Miami Dolphins spiller i øjeblikket, vil holdet være et ondt bekendtskab, hvis det skulle snige sig med i slutspillet. Det ser med nederlaget lidt mere tvivlsomt ud nu, hvor fem hold ligger foran Dolphins i kampen om et wildcard. Igennem sæsonen har Dolphins haft svært ved at score touchdown i red zone - de sidste 20 yards af banen. Det problem havde holdet ikke mod Denver Broncos, hvor alle fem ture i red zone førte til touchdown. Desværre kunne det ellers normalt så stoute forsvar ikke stoppe Broncos på hverken løb eller kast i fjerde quarter, og så endte Dolphins med at sætte en føring på 11 point over styr.
17. Cleveland Browns (7-4 - tre pladser op)
Røsterne, der kræver fænomenet Johnny Manziel ind som ny startende quarterback for Cleveland Browns i stedet for Brian Hoyer, må have skreget for fuld kraft undervejs i kampen mod Atlanta Falcons. Ugen efter at have spillet sin værste kamp i karrieren kastede Hoyer søndag tre interceptions, der ikke bare holdt Falcons inde i kampen, men gjorde holdet i stand til at tage føringen med blot 43 sekunder igen. Men så for en djævel i Hoyer, der ramte på fire kast i træk - blandt andet til tilbagevendte wide receiver Josh Gordon, der greb otte bolde for 120 yards i sit comeback efter endt karantæne - og førte Browns ned ad banen, så kicker Billy Cundiff kunne afgøre kampen. Spørgsmålet er dog stadig, om Browns fortsat er i spil til en slutspilsplads på grund af Hoyer eller på trods af Hoyer.
18. Houston Texans (5-6 - én plads ned)
Måske var der en grund til Ryan Malletts lunkne præstation mod Cincinnati Bengals. Mandag kom det frem, at Houston Texans-quarterbacken er færdig for sæsonen med en overrevet muskel i brystregionen. En skade, han pådrog sig inden kampen mod Bengals. Skaden gør, at Texans er tvunget til at give nøglerne til angrebet tilbage til Ryan Fitzpatrick, der ellers blev bænket efter en skuffende sæson. Ikke den bedste situation, når man kæmper for at hænge på i slutspilsræset. Til gengæld har Fitzpatrick to ‘gratis’ kampe mod Jacksonville Jaguars og Tennessee Titans til at stive selvtilliden af, inden mødet om tre uger med Indianapolis Colts, som kan afgøre, om Texans stadig har en chance for at gå i slutspillet eller ej.
19. Atlanta Falcons (4-7 - én plads ned)
For første gang i NFLs historie ligger et hold på førstepladsen i sin division, selv om det har tabt tre kampe mere, end det har vundet. Atlanta Falcons bragte sig ellers foran med 24-23 med 43 sekunder tilbage af kampen mod Cleveland Browns - blot for at se Browns marchere ned ad banen og gøre kicker Billy Cundiff i stand til at afgøre kampen med et 37-yard field goal, da tiden løb ud. At Browns overhovedet havde tid nok til at sætte et sidste angreb ind, skyldtes, at træner Mike Smith tog en timeout før Falcons’ field goal-forsøg. Havde han undladt at gøre det, ville Browns have været tvunget til at bruge en timeout, og så er det ikke sikkert, at holdet ville have haft tid nok til at sætte sig i en scoringsposition. Det var anden gang i sæsonen, at Falcons måtte se en føring blive forvandlet til et nederlag i de døende sekunder. To nederlag, der kan koste slutspilspladsen. Og Mike Smith jobbet.
20. St. Louis Rams (4-7 - én plads ned)
Tabellen lyver en smule, når det gælder St. Louis Rams. Trods kun fire sejre er det måske et af de hold, de andre helst ikke vil møde. Holdet kunne da også let have haft seks sejre, hvis ikke Rams havde sat en 21-points føring over styr mod Dallas Cowboys, og hvis Shaun Hill i slutfasen af søndagens kamp havde kastet et touchdown frem for en interception i San Diego Chargers’ end zone. Et annulleret touchdown og et blokeret field goal-forsøg hjalp heller ikke. Nederlaget ændrer dog ikke indtrykket af et hold, der kun er en god quarterback og en mere stabil running back-situation fra at være en outsider til slutspillet. Det vidner de tre sejre over San Francisco 49ers, Seattle Seahawks og Denver Broncos om.
21. Buffalo Bills (6-5 - én plads op)
Buffalo Bills havde en kaotisk optakt til sin kamp mod New York Jets, der blev spillet på hjemmebane i Detroit. Massive snemasser gjorde det umuligt at spille i Buffalo, og holdet kunne først fredag mødes, drage til Detroit og begynde at træne. Alligevel var der ingen slinger i valsen mod Jets, der blev kørt over 38-3. Robert Woods ville ikke stå tilbage for New York Giants’ Odell Beckham Jr., og han holdt Bills-angrebet på banen med det yderste af fingerspidserne, da han fik grebet bolden med en hånd og lidt hjælp fra hjelmen.
22. New Orleans Saints (4-7 - én plads ned)
New Orleans Saints’ hjemmebane er ikke det fort, Superdome engang har været - heller ikke til en aftenkamp i bedste sendetid, hvor Saints ellers havde vundet 14 i træk på hjemmebane. For tredje kamp i træk måtte Drew Brees og co. forlade banen som tabere. Brees kastede ellers tre touchdowns - heraf to til Jimmy Graham - men det var ikke nok til at besejre Baltimore Ravens. Man kan også nogle gange undre sig over, hvad trænere tænker på. Eksempelvis: Hvad var logikken i, at Saints gik efter et touchdown på kampens første drive, da angrbet var blevet stoppet tre gange lige omkring mållinjen, i stedet for at gå efter de tre, sikre point? Vi kan ikke forklare det.
23. Chicago Bears (5-6 - ingen bevægelse)
Trods holdets anden sejr i træk var der ikke meget at juble over for Chicago Bears. Jo, Matt Forte løb for 89 yards og to touchdown, men quarterback Jay Cutler leverede endnu en skidt præstation med sølle 130 yards, og kun to fremprovokerede turnovers af Bears-forsvaret dybt nede i Tampa Bay Buccaneers’ territorium gjorde, at Bears fik vendt 0-10 til 21-10 i løbet af tredje quarter.
24. New York Giants (3-8 - to pladser op)
For et par uger siden var det Paper Magazine, der via en gimmick med billeder af tv-stjernen Kim Kardashians bare popo og barm forsøgte at ‘lægge internettet ned’. Søndag var det så New York Giants’ wide receiver Odell Beckham Jr., der fik især de sociale medier til at gå helt bersærk. Med kroppen vredet rundt greb han et 43-yard touchdown-kast fra Eli Manning med en hånd, mens han svævede i luften, og gav på den måde ‘Bend It Like Beckham’ en helt ny betydning.
På Twitter kaldte Hall of Fame-wide receiveren Michael Irvin og NBA-superstjernen LeBron James det for ‘det bedste catch nogensinde’, og adskillige memes blev efterfølgende kreeret for at ære spillet. Hvis dette var en power ranking over de bedste spil fra 12. runde - eller sågar for hele sæsonen - ville Odell Beckham Jr. ligge nummer ét. Nu tabte Giants, men Beckham vandt al sympatien, og derfor får Giants også lov til at rykke op på listen, selv om holdet nu har tabt seks kampe i træk og næsten er dømt matematisk ude af slutspillet.
25. Minnesota Vikings (4-7 - ingen bevægelse)
Hvorfor Minnesota Vikings-træner Mike Zimmer ikke valgte et onside-kick, efter holdet havde reduceret til 21-24 med tre minutter igen, da en Green Bay Packers-straf bragte kickoff helt op til midterlinjen, er en gåde. Havde holdet erobret bolden, ville det være tæt på scoringsafstand, og Vikings kunne måske endda have vundet på Lambeau Field for første gang siden 2009. I stedet formåede Packers at køre al tid af klokken takket være gode løb af running back Eddie Lacy. Zimmer og Vikings-forsvaret skal dog roses for at holde Packers’ frygtede wide receiver-duo Jordy Nelson og Randall Cobb til under 100 yards og Packers fra at score over 50 point for tredje uge i træk.
26. New York Jets (2-9 - to pladser ned)
New York Jets’ træner, Rex Ryan, tror stadig fuldt ud på, at han er træner for holdet resten af sæsonen. Med mindre man har en langsigtet afløser i kikkerten allerede nu, er der måske heller ikke den store pointe i at fyre Ryan midt i en sæson, der er tabt. Men spørgsmålet er, om det ikke er ved at være tid til at skifte ud på trænerposten hos et hold, der slet ikke kan få tingene til at fungere. Jets slap ellers både for vind og vejr, da udekampen mod Buffalo Bills blev rykket indendørs i Detroit, men det så ikke ud til at give Jets den mindste fordel. Michael Vick blev bænket til fordel for Geno Smith, men ingen af dem formåede at gøre noget godt for et angreb, der kun satte tre point på tavlen.
27. Carolina Panthers (3-7-1 - ingen bevægelse)
Carolina Panthers kunne med en friuge få slappet af og krydse fingre for, at de øvrige hold i NFC South ikke fik for meget succes på banen. Med nederlag til både New Orleans Saints og Atlanta Falcons har Panthers trods kun tre sejre i denne sæson stadig mulighed for at spille sig til en slutspilsplads. Spørgsmålet er så bare, hvor få sejre man egentlig kan snige sig i slutspillet med i NFC South. Husker I NFC West i 2010? Her gik Seahawks i slutspillet med sølle syv sejre. Det vil ikke undre, hvis NFC South vindes med færre sejre end det i denne sæson ...
28. Tampa Bay Buccaneers (2-9 - ingen bevægelse)
Hverken træner Lovie Smith eller quarterback Josh McCown fik det gensyn med Soldier Field, som de to, der begge har en fortid hos Chicago Bears, havde håbet. McCowns to turnovers dybt i eget territorium, som begge førte til Bears-touchdowns, begravede reelt Tampa Bay Buccaneers. Det hjalp selvfølgelig heller ikke, at Vincent Jackson fumblede i red zone, hvilket fratog Buccaneers en gylden mulighed for at komme tilbage i kampen. Til gengæld kan man som objektiv NFL-fan glæde sig over, at Buccaneers ikke vandt og bragte sig én sejr fra at tage førstepladsen i NFC South, for det vil næsten være en hån, hvis dette hold skulle gå hen at kvalificere sig til slutspillet.
29. Washington Redskins (3-8 - ingen bevægelse)
Den altoverskyggende historie i sidste uge - hvis man ser bort fra NFLs karantæne til Adrian Peterson og Odell Beckham Jr.’s vanvittige spil - var den voksende uro hos Washington Redskins, hvor quarterback Robert Griffin III blev kritiseret af sin træner og næsten-nabo, Jay Gruden, efter han selv havde kritiseret sine holdkammerater oven på nederlaget til Tampa Bay Buccaneers. Quarterbacken gjorde ikke meget for at lægge låg på konflikten med sit spil mod San Francisco 49ers. Selv om Redskins-forsvaret forcerede tre turnovers og gav angrebet gode udgangspositioner, formåede RG3 ikke at finde vej til end zone. Onsdag morgen dansk tid kunne ESPN afsløre, at RG3 nu er blevet bænket, mens Colt McCoy er blevet forfremmet til starter.
30. Oakland Raiders (1-10 - to pladser op)
Oakland Raiders gik ind til torsdagens kamp mod Kansas City Chiefs med visheden om, at det nu var mere end et år siden, holdet senest havde vundet. Nederlagsstimen stoppede dog på 16 kampe, og dermed har 1962-udgaven af Raiders stadig klubrekorden for flest kampe i træk uden sejr med 19. For defensive end Antonio Smith må sejren have været ekstra sød. For Smiths vedkommende var det nemlig første gang i 25 kampe, at han smagte sejrens sødme. Smith skiftede før denne sæson fra Houston Texans, hvor han var med til at tabe de sidste 14 kampe i sidste sæson og altså de første 10 kampe i denne sæson med Raiders. Sejren kom i hus takket være et ni-yard touchdown-kast fra Derek Carr til James Jones med lidt over halvandet minut igen af kampen. Den helt store profil var dog running back Latavius Murray, der løb for 112 yards og to touchdowns på blot fire løb, før han måtte udgå med en hjernerystelse.
31. Tennessee Titans (2-9 - ingen bevægelse)
For første gang nogensinde tabte Tennessee Titans til Philadelphia Eagles. Ikke at det kom som nogen overraskelse, for Titans er et hold i total opløsning. Allerede på første spil gik det galt, da Eagles returnerede kampens kickoff 107 yards til touchdown, og herefter blev det nærmest kun værre. I alt indkasserede Titans 43 point og 462 yards. Et lyspunkt var dog rookie quarterback Zach Mettenberger. Når man tænker på, at Titans’ løbeangreb fortsat er totalt fraværende, har Mettenberger faktisk spillet ganske solidt. I sin tredje start kastede han for 345 yards, to touchdowns og en enkelt interception.
32. Jacksonville Jaguars (1-10 - to pladser ned)
Trods sæsonens 10. nederlag var der flere positive ting, som Jacksonville Jaguars kunne tage med fra kampen mod Indianapolis Colts. Forsvaret forcerede seks fumbles, hvoraf de tre blev erobret, og sackede Andrew Luck fem gange. Til gengæld formåede holdet kun at score tre point, som faldt, efter Jaguars fik bolden på Colts’ 12-yard-linje. I alt skaffede angrebet kun 194 yards, sæsonens næstlaveste produktion. Alene derfor er det svært andet end at sende Jaguars ned på sidstepladsen i denne power ranking.
