Hvis første spillerunde er et forvarsel om, hvad vi har i vente, er der god grund til at glæde sig til resten af sæsonen.
For hvilken åbning. Forrygende comebacks, nervepirrende afslutninger og spektakulære spil - i enkelte kampe endda alle tre ting på én gang.
Én ting manglede dog: de store sensationer. New England Patriots’ sejr over Arizona Cardinals er det nærmeste, vi kommer en gedigen overraskelse, men så længe Patriots har Bill Belichick som træner, vil en Patriots-sejr aldrig falde ind under kategorien ‘sensationel’.
De mange favoritsejre gør også, at der ikke er de store forskydninger i forhold til sidste uges power ranking, som du kan se her:
Hver uge vil bt.dk gøre status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke, hvis de skulle møde alle de andre hold lige nu på neutral grund.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter 1. spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. Green Bay Packers (1-0 - ingen bevægelse)
Solid indsats af Packers, der vandt en svær udekamp i glohede Jacksonville - især takket være godt spil af holdets secondary. Aaron Rodgers viste glimtvis, hvorfor han regnes for ligaens bedste quarterback, men hans samspil med Jordy Nelson, der sad ude hele sidste sæson med en knæskade, var noget rustent. Det er dog ikke nok til, at Packers skal afgive førstepladsen.
2. New England Patriots (1-0 - fire pladser op)
Ingen Tom Brady? Ingen Rob Gronkowski? Intet problem. Patriots’ sejr over Arizona Cardinals var dybt imponerende, med tanke på at holdet startede to rookie-guards og to reserver på de to tackle-positioner og var oppe mod en af favoritterne til at vinde Super Bowl. Godt nok var Cardinals kun ét dårligt snap fra at vinde kampen til sidst, men det ændrer ikke på, at Patriots på papiret ikke burde have været i nærheden af sejren. Hvad kan det ikke blive til, når Brady, Gronk og alle de andre er klar igen?
3. Pittsburgh Steelers (1-0 - en plads op)
Ben Roethlisberger og Antonio Brown er måske den bedste quarterback-wide receiver-duo, NFL har set, siden Peyton Manning og Marvin Harrison. I fraværet af Le’Veon Bell og Martavis Bryant kræver det ikke meget over folkeskoleeksamen at regne ud, hvem der får bolden, når Steelers angriber. Alligevel havde Washington Redskins intet modsvar til Roethlisberger og Brown, der fandt hinanden otte gange for i alt 126 yards og 2 touchdowns. Og det er svært at se andre hold have det.
4. Denver Broncos (1-0 - tre pladser op)
Statistikken lyver en smule, for selv om quarterback Trevor Siemian kastede to interceptions, viste han lovende takter i sin debut: god mobilitet i lommen, lynhurtig afvikling af sine kast og kun få dumme beslutninger. Det var dog stadig forsvaret, løbeangrebet (og en smule held til sidst), der var den primære årsag til, at det lykkedes at slå Panthers.
5. Seattle Seahawks (1-0 - ingen bevægelse)
Seahawks er mange iagttageres Super Bowl-favorit. Hjemme på det normalt så uindtagelige CenturyLink Field mod Miami Dolphins lignede holdet dog alt andet. 56 minutters ineffektivt angrebsspil så ud til at koste, da gæsterne med fire minutter igen kom foran 10-6, men så vågnede Russell Wilson og co., og med hjælp fra et par fjerde down-conversions kunne Doug Baldwin gribe det afgørende touchdown kort før tid. Wilson forvred dog anklen og er tvivlsom på søndag.
6. Carolina Panthers (0-1 - tre pladser ned)
Cam Newton fik flere tæsk end en fastelavnstønde, men formåede alligevel at sætte Panthers i en position. hvor holdet burde have vundet kampen. Et brændt field goal-forsøg i de døende sekunder af Graham Gano gjorde, at det ikke blev til revanche for Super Bowl-nederlaget mod Denver Broncos trods en 17-7-føring ved indgangen til fjerde quarter.
7. Arizona Cardinals (0-1 - fem pladser ned)
Er ‘House of Cards’ virkelig så let at blæse omkuld? New England Patriots havde forbavsende let ved at frustrere Cardinals ved at gå benhårdt efter forsvarets svageste led, cornerback Brandon Williams, og hindre quarterback Carson Palmer i at gå dybt. Takket være en heroisk indsats af Larry Fitzgerald, der angiveligt overvejer at indstille karrieren efter denne sæson, stod Cardinals alligevel med chancen for at vinde til allersidst, men ét dårligt snap førte til, at kicker Chandler Catanzaro brændte et ellers oplagt field goal-forsøg.
8. Houston Texans (1-0 - ingen bevægelse)
Det tog lidt tid, før Texans’ rekonstruerede angreb fandt ind i rytmen imod Chicago Bears, men så klikkede det også på alle cylindre. Både running back Lamar Miller, der kom til fra Miami Dolphins, og wide receiver Will Fuller, der blev valgt i første runde af forårets draft, nåede over 100 yards. Forsvaret noterede sig for fem sacks - endda uden at nogen af dem var signeret J.J. Watt.
9. Cincinnati Bengals (1-0 - ingen bevægelse)
A.J. Green gjorde nærmest, hvad der passede ham over for Darrelle Revis, en af NFLs bedste cornerbacks. 13 gange blev bolden kastet i hans retning. 12 gange greb Green den for i alt 180 yards og et touchdown. Det må dog bekymre, at quarterback Andy Dalton blev sacket hele syv gange.
10. Oakland Raiders (1-0 - ingen bevægelse)
De har store nosser i AFC West-divisionen. Otte år efter at daværende Denver Broncos-træner Mike Shanahan stjal sejren fra San Diego Chargers ved at gå efter to point bagud 37-38 kort før tid, kopierede Jack Del Rio bedriften mod New Orleans Saints bagud 33-34. Den (dum)dristige beslutning roses - med rette - overalt, men den siger også noget om, hvor ringe tiltro Del Rio har til sit eget forsvar, der tillod Saints at flytte bolden i alt 507 yards.
11. Kansas City Chiefs (1-0 - ingen bevægelse)
Chiefs noterede sig for det største comeback i klubbens historie ved at hive en overtidssejr op ad hatten mod San Diego Chargers efter at have været bagud 3-24. Med til historien hører dog, at Chiefs først for alvor kom ind i kampen, efter at Chargers’ Keenan Allen udgik med en skade. Indtil da havde Allen kørt rundt med Chiefs-forsvaret.
12. Minnesota Vikings (1-0 - to pladser op)
Mange iagttagere afskrev Vikings, efter at quarterback Teddy Bridgewater blev så skadet, at han er ude hele sæsonen. Men hvad skal man med et angreb, når man har et forsvar, der ikke alene er i stand til at lukke ned for modstanderne, men også selv sætter point på tavlen? Mod Tennessee Titans udgjorde forsvarets 14 point hele forskellen. Resten af pointene sørgede Blair Walsh for, men kickeren, der sluttede sidste sæson som den store skurk med en kostbar afbrænder, der sendte holdet ud af slutspillet, missede igen nogle lette spark.
13. New York Jets (0-1 - en plads ned)
Hvem mon sov dårligst søndag nat? Darrelle Revis, der blev ydmyget af A.J. Green? Kicker Nick Folk, der ikke alene missede et ekstrapoint, der i det mindste ville have betydet overtid, men også brændte fra 22 yards? Eller træner Todd Bowles, der to gange så sit angreb stå med en første down og goal, men kun fik tre point ud af de gyldne muligheder?
14. Jacksonville Jaguars (0-1 - en plads ned)
Der er ingen skam i at tabe til det højest rangerede hold i denne power ranking. Alligevel må Jaguars ærgre sig, for holdet havde muligheden for at skabe overraskelsen til allersidst, men holdet kom ikke tættere på end Packers’ 14-yard-linje. Angrebet viste i glimt, hvorfor mange iagttagere ser Jaguars som et slutspilshold, og forsvaret spillede i store dele af kampen lige op med Packers’ frygtindgydende angreb. Hypen omkring Jaguars er ikke helt uberettiget.
15. New York Giants (1-0 - ingen bevægelse)
At holde modstanderne til field goals og selv score touchdowns er en gangbar opskrift på sejr. Det viste Giants mod Cowboys. Eli Manning kastede tre touchdowns - og en interception - selv om holdet kun havde bolden i 23 ud af 60 minutter. Til trods for Cowboys’ massive overvægt i boldbesiddelse holdt forsvaret, som Giants har investeret kraftigt i op til sæsonen, stand.
16. Baltimore Ravens (1-0 - ingen bevægelse)
Det var en gammelkendt opskrift, Ravens tog i brug mod Buffalo Bills. Forsvaret holdt Bills til 160 yards, så angrebet ikke behøvede gøre mere end højst nødvendigt. Quarterback Joe Flacco så solid ud i sit comeback med 258 yards og et 66-yard touchdown til Mike Wallace, og tight end Dennis Pitta greb tre bolde for 39 yards efter næsten to års fravær.
17. Tampa Bay Buccaneers (1-0 - en plads op)
Det blev måske unødigt spændende for Buccaneers, der lod Atlanta Falcons komme tilbage i en kamp, der burde have været lukket ved stillingen 31-13. Det fjerner dog ikke indtrykket af et hold, der har brikkerne til at være en trussel i kampen om slutspilsbilletterne. Ikke mindst på grund af offensiven, hvor quarterback Jameis Winston har et hav af våben til sin rådighed. Han kastede fire touchdowns til fire forskellige spillere - heraf tre tight ends.
18. Washington Redskins (0-1 - en plads ned)
Kun nederlag til de hold, der ligger lige nedenunder Redskins, hindrer hovedstadsholdet i at glide længere ned ad listen. For det var ikke imponerende, hvad Redskins ydede af modstand til Pittsburgh Steelers. Quarterback Kirk Cousins, der var nærmest usårlig på hjemmebane i sidste sæson, kastede to interception og ingen touchdowns, og forsvaret kunne intet stille op over for gæsternes velsmurte angrebsmaskine.
19. Tennessee Titans (0-1 - ingen bevægelse)
En interception og en fumble, der begge blev returneret til touchdown, trækker gevaldigt ned hos Titans-quarterback Marcus Mariota. Det samme gør det faktum, at holdets højt besungne running back-duo DeMarco Murray og Derrick Henry blev noteret for sølle 45 yards på 18 løb. Til gengæld holdt Titans-forsvaret Adrian Peterson til 31 yards på 19 løb.
20. Dallas Cowboys (0-1 - ingen bevægelse)
Terrance Williams blev den store skurk, da wide receiveren i de døende sekunder ikke nåede ud over sidelinjen, så tiden stoppede, og kicker Dan Bailey kunne afgøre kampen med et field goal fra 57 yards. Det var med til at koste sejren mod Giants i en kamp, der ellers tegnede et positivt billede af et Cowboys-hold omgærdet af spørgsmålstegn. Reservequarterback Dak Prescott så ud til at kunne bære ansvaret i fraværet af Tony Romo, mens running back Ezekiel Elliotts debut lod en del tilbage at ønske - trods et touchdown-løb.
21. Philadelphia Eagles (1-0 - seks pladser op)
I foråret valgte Cleveland Browns at handle andetvalget i draften væk til Eagles, som benyttede det til at vælge quarterback Carson Wentz. Søndag var Wentz så med til at sænke Browns med en præstation, der lover godt for fremtiden. Eagles tog en chance ved at lade Sam Bradford gå og give nøglerne til angrebet til den unge rookie. Lige nu ser gamblingen ud til at bære frugt.
22. New Orleans Saints (0-1 - ingen bevægelse)
‘Saints har forsømt at opgradere gruppen af wide receivere og tight ends, der savner kvalitet,’ skrev jeg i sidste uges power ranking. Wide receiverne Willie Snead og Brandin Cooks svarede igen ved at gribe i alt 15 bolde for samlet 315 yards og tre touchdowns. I stand corrected! (Til gengæld kan jeg få ret i noget andet, jeg skrev: ‘forsvaret ser tyndt besat ud på mange pladser, så det kan meget vel være, at det igen i år vil være blandt de tre ringeste.’)
23. Detroit Lions (1-0 - fem pladser op)
Når man befinder sig i et shootout, er en gunslinger som Matthew Stafford ikke den værste at have som quarterback. Med kun 37 sekunder tilbage og bagud med to point førte Stafford på blot tre spil Lions 50 yards ned ad banen, så kicker Matt Prater kunne afgøre det hele med et 43-yard field goal til allersidst.
24. Miami Dolphins (0-1 - ingen bevægelse)
Det positive først: Dolphins-forsvaret holdt Seattle Seahawks fra endzonen i 59 minutter og 25 sekunder. Det negative: Det samme formåede Seahawks-forsvaret i 56 minutter. Dolphins, der ellers hyrede offensiv guru Adam Gase som træner for at løfte angrebet, havde kun skrabet 145 yards sammen, før quarterback Ryan Tannehill afsluttede en 86-yard angrebsserie med at løbe bolden ind til en føring på 10-6. Det hjalp selvfølgelig heller ikke, at Kenny Stills tabte et kast, der havde ført til et stensikkert touchdown i begyndelsen af andet quarter.
25. Indianapolis Colts (0-1 - ingen bevægelse)
Andrew Luck holdt nærmest ene mand Colts inde i kampen mod Detroit Lions. Quarterbacken kastede fire touchdown og var hovedårsagen til, at Colts kom tilbage efter at have været bagud 3-21 og førte 35-34 kort før tid. Desværre for Luck satte forsvaret det hele over styr igen på 37 sekunder. Og ligegyldigt hvor fænomenal, Luck er, kan han ikke gøre det alene.
26. San Francisco 49ers (1-0 - fem pladser op)
Hvilken type åbningssejr var der tale om for 49ers og den debuterende træner, Chip Kelly? Var det, som da Jim Harbaugh i sin debut i 2011 fik en sejr over Seattle Seahawks og indledte en gylden æra med tre NFC-finaler i træk med en dengang afskrevet tidligere førsterundevalg som quarterback, få playmakere og et undervurderet forsvar? Eller var det en enlig svale a la sidste år, da Jim Tomsula debuterede med en 20-3-sejr over de senere vindere af NFC North, Minnesota Vikings, for derefter at måtte se sit hold falde helt sammen? Med Carolina Panthers og Seattle Seahawks som de næste modstandere taler sandsynligheden mest for det sidste, men det ændrer ikke på, at 28-0-ydmygelsen af Los Angeles Rams var dybt imponerende.
27. Atlanta Falcons (0-1 - en plads ned)
Falcons skal have kredit for ikke at give op, da Tampa Bay Buccaneers så ud til at have afgjort sidst i tredje quarter. Men da holdet med to minutter igen fik bolden tilbage med muligheden for at udligne, fes det hele ud. I en division, der er spækket med offensiv ildkraft, er så pauvert forsvarsspil, som Falcons diskede op med søndag, ildevarslende.
28. Buffalo Bills (0-1 - fem pladser ned)
Sidste sæsons bedste løbeangreb blev holdt til sølle 65 yards, men fik dog sat Bills’ eneste syv point på tavlen ved LeSean McCoy. Måske var det den erkendelse, der fik holdet til at hente fullback Jerome Felton tilbage. Eller måske var det wide receiver Sammy Watkins’ problemer med foden. Uanset hvad skal der ske noget med angrebsspillet, der så ualmindeligt blodfattigt ud.
29. San Diego Chargers (0-1 - tre pladser ned)
Man får virkelig ondt af Keenan Allen, der for anden sæson i træk nu er alvorligt skadet. Wide receiverens knæskade gør et ømt punkt ømmere for Chargers, der nu er tyndt besat på den position. Så længe Allen var med i søndagens kamp mod Chiefs, lignede Chargers eller et hold, der kunne spille med om divisionstitlen i AFC West. Efter han udgik …? Not so much.
30. Chicago Bears (0-1 - ingen bevægelse)
Det lykkedes ikke for Bears at blive enige med wide receiver Alshon Jeffrey om en forlængelse før sæsonstarten. Det betyder, at han med med stor sandsynlighed forlader holdet efter denne sæson. Det vil være et stort slag for Bears, for Jeffrey var noget nær det eneste lyspunkt mod Houston Texans med fire grebne bolde for i alt 105 yards i første halvleg alene. Resten forbigår vi i tavshed.
31. Los Angeles Rams (0-1 - to pladser ned)
Det var meningen, at Rams skulle knuse modstanderne fysisk med et tungt løbeangreb bag en dominerende offensiv linje og et hårdtslående forsvar anført af ligaens bedste defensive linje. I stedet fik Rams smagt sin egen medicin mod 49ers, der totalt overmatchede Rams på de to linjer. Frustrationerne fik frit løb bedst illustreret ved superstjernen Aaron Donalds pinlige diskvalifikation sidst i fjerde quarter. På det tidspunkt stod Rams noteret for 56 løbeyards, 77 kasteyards, 102 strafyards og 431 yards på i alt 10 punts. Dertil skal lægges to interceptions. Sløjt!
32. Cleveland Browns (0-1 - ingen bevægelse)
Robert Griffin III’s forsøg på at genrejse karrieren er slut, før det begyndte. Quarterbacken blev skadet i premieren og er nu ude i længere tid. Ikke at det nødvendigvis er det store tab for Browns, for ‘RG3’ gjorde ikke det store væsen af sig imod Philadelphia Eagles. Det var der dog ingen fra Browns, der gjorde. Det tegner til at blive en lang sæson for Browns. Igen ...
