Det kan være svært nok at være på udebane på hjemmebane, som San Diego Chargers nærmest var mod Pittsburgh Steelers og holdets trofaste ‘terrible towel’-fans. Når man så også må sluge et nederlag i sidste sekund efter at have været foran to gange i løbet af kampens sidste otte minutter, kan man måske godt forstå, at det kan være lidt svært at komme ud af sengen dagen efter.

Der var dog flere hold, der led nogenlunde samme skæbne, som Chargers i den forgangne uge. Halvdelen af kampene i femte spilleuge blev afgjort med maksimalt 65 sekunder tilbage på spiluret og tre af de syv kampe skulle endda afgøres i overtid. I tre af de syv kampe blev der scoret point i sidste sekund, og to af dem gik endda i overtid.

Den statistik er med til at understrege, at NFL er og bliver en tæt liga, hvor alle hold har en chance for at vinde på ‘any given sunday’. Det viser også, at der nogle gange kan være meget små marginaler mellem at være 1-4 eller 4-1 i sejrsstatistikken. Og det er naturligvis en af grundene til, at NFL er så fascinerende, dragende og hjerteskærende for spillere og fans.

Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke. Den er sammensat ud fra princippet om, hvor mange kampe et givent hold vil vinde, hvis det skulle møde alle de andre hold lige nu.

Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:

@mlballing og @jeppedong

 

Her er BTs power ranking efter femte spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):

1. New England Patriots (4-0 - ingen bevægelse)

Tom Brady gæstede for første gang i karrieren AT&T Stadium i Arlington, og han fik en varm velkomst af Dallas Cowboys-forsvaret, der sackede New England Patriots-stjernen fem gange i første halvleg. Det var dog ikke nok til at stoppe Brady og co., der især efter pausen gjorde, hvad der passede dem på vej mod en sikker 30-6-sejr, og nu begynder spørgsmålet at melde sig: Kan nogen overhovedet stoppe Patriots?

2. Green Bay Packers (5-0 - ingen bevægelse)

Én stime blev udbygget, og én faldt. Men mon ikke Aaron Rodgers var ligeglad med, at han kastede en interception på hjemmebane for første gang i 1.043 dage, når Green Bay Packers’ forsvar med sine fire interceptions var med til at sikre holdet den 12. sejr i træk på Lambeau Field? Som Rodgers sagde efter kampen: »Når forsvaret spiller sådan, er vi svære at slå.«

3. Cincinnati Bengals (5-0 - én plads op)

Quarterback Andy Dalton er ved at sende Cincinnati Bengals helt op i den absolutte top af NFL. Med et touchdown-kast og et ditto løb sørgede han sammen med kicker Mike Nugent for et mirakuløst comeback på 17 point i fjerde quarter og overtiden, der sikrede en 27-24-sejr over Seattle Seahawks. Dalton holdt hovedet koldt, da det gjaldt allermest, og det lover godt for Bengals fremtid.

4. Arizona Cardinals (4-1 - tre pladser op)

For tredje gang i sæsonen scorede Arizona Cardinals over 40 point og har NFLs suverænt mest scorende offensiv. Angrebet bliver dog hjulpet godt af forsvaret, der mod Detroit Lions noterede sig for seks turnovers, hvoraf tre af dem gav Cardinals bolden dybt inde i Lions’ territorium og førte til 21 point.

5. Denver Broncos (5-0 - to pladser ned)

Det siger noget om Denver Broncos-forsvarets styrke, at holdet efter fem kampe fortsat er ubesejret, selv om Peyton Manning har kastet flere interceptions end touchdowns, og at løbeangrebet er NFLs tredjedårligste. Mod Oakland Raiders var det Chris Harris Jr., der returnerede en 75 yard-interception til touchdown, der gjorde forskellen i 16-10-sejren. Det bliver ikke ved med at gå for Broncos.

6. Atlanta Falcons (5-0 - ingen bevægelse)

Running back Devonta Freeman bar nærmest egenhændigt Atlanta Falcons frem til sejr med i alt 199 yards og et touchdown. Godt nok fumblede han også nær endzone, men da Julio Jones faldt over bolden til touchdown, slap han med skrækken. Alligevel skulle der en interception returneret til touchdown af Robert Alford i overtiden til at slå Washington Redskins, der havde godt styr på Falcons-angrebet - altså på nær Freeman.

7. Seattle Seahawks (2-3 - to pladser ned)

For tredje gang i sæsonen satte Seattle Seahawks en føring over styr til sidst i kampen - denne gang på 14 point mod Cincinnati Bengals, hvilket ikke mindst skyldes, at angrebet var nærmest ikke-eksisterende i anden halvleg. Dermed er Super Bowl-finalisterne igen to sejre efter Arizona Cardinals i NFC West, og nu venter en svær kamp mod ubesejrede Carolina Panthers.

8. Carolina Panthers (4-0 - ingen bevægelse)

Carolina Panthers kan også efter femte spilleuge kalde sig ubesejret. Efter fire sejre på stribe har holdet haft en friuge til at samle kræfter. Man kan altid blive bedre, og det er vel især forsvaret, der har trængt til lidt justeringer efter de seneste uger at have tilladt mere end 20 point til modstanderen.

9. New York Jets (3-1 - ingen bevægelse)

New York Jets bruger formentlig sin friuge på hovedsageligt at fokusere på de offensive problemer, inden holdet på søndag møder Washington Redskins. Der er i hvert fald ikke den store grund til at pille så meget ved forsvaret, der i de første fire kampe i sæsonen kun har tilladt modstanderen at score 13,2 point i snit.

10. Indianapolis Colts (3-2 - ingen bevægelse)

Andrew Luck sad for anden uge i træk udenfor med en skulderskade, og afløser Matt Hasselbeck kæmpede med en bakterieinfektion, der sendte ham på hospitalet efter sidste søndags kamp og fik stort set ikke trænet i løbet af den korte uge. Mod Houston Texans formåede den erfarne quarterback alligevel takket være en yderst veloplagt Andre Johnson og hans to grebne  touchdowns (med 12 års fortid hos Texans) at føre sit hold frem til sæsonens tredje sejr.

11. New York Giants (3-2 - to pladser op)

Eli Manning har haft en svingende sæsonstart, men mod San Francisco 49ers viste han præcis, hvorfor han får så mange penge for at være quarterback. Han ramte plet på 41 af 54 kast for i alt 441 yards og kastede tre touchdowns men dog også en interception. Det hele blev kronet med et sidste angreb, der gav New York Giants sejren 21 sekunder før tid.

12. Pittsburgh Steelers (3-2 - én plads ned)

Michael Vick havde en hård dag på kontoret, og quarterback-vikaren kunne ikke rigtig få Pittsburgh Steelers-angrebet til at fungere. Alligevel spillede han en stor rolle i sejren over San Diego Chargers, da han med et halvt minut tilbage endelig tog benene på nakken og løb 24 yards og holdt liv i angrebet, der endte i et Le’Veon Bell-touchdown i sidste sekund.

13. San Diego Chargers (2-3 - én plads ned)

Antonio Gates kom endelig i gang med sæsonen efter fire kampes karantæne, og han var i den grad motiveret. Den rutinerede tight end grab ni bolde for 92 yards og to touchdowns fra Philip Rivers, men selvom San Diego Chargers var foran med tre knap tre minutter før tid, blev det alligevel til sæsonens tredje nederlag med et Pittsburgh Steelers-touchdown i sidste sekund.

14. Buffalo Bills (3-2 - ingen bevægelse)

Selv uden holdets to bedste running backer og den bedste wide receiver formåede Buffalo Bills at hive en sejr i land - dog med mindst mulig margin og først efter at have været bagud med 10 point. Det skyldes ikke mindst quarterback Tyrod Taylor, der både løb for et touchdown og kastede et - endda efter at have grebet et kast på spillet forinden. Ufatteligt, at han har været reserve i så mange sæsoner.

15. Philadelphia Eagles (2-3 - fem pladser op)

Sam Bradford indledte kampen med to interceptions i redzone, men så skal vi da ellers love for, at Philadelphia Eagles-quarterbacken - sammen med resten af angrebet - fik taget revanche. To touchdown-kast af Bradford og to touchdown-løb af Ryan Mathews og DeMarco Murray begravede New Orleans Saints, der havde store problemer mod et yderst veloplagt Eagles-forsvar, der skabte fire turnovers og noterede sig for fem sacks.

16. St. Louis Rams (2-3 - én plads ned)

Med fire interceptions - heraf to i redzone - vil St. Louis Rams-quarterback Nick Foles nok helst glemme kampen mod Green Bay Packers hurtigst muligt. Det er en ringe trøst, men forsvaret kan trods alt glæde sig over, at det formåede at tage bolden fra Aaron Rodgers tre gange - to interceptions og en fumble.

17. Minnesota Vikings (2-2 - ingen bevægelse)

Minnesota Vikings skal formentlig fokusere på nogenlunde det samme som New York Jets i sin friuge. 13,25 point har forsvaret tilladt i snit, og det burde i de fleste tilfælde være nok til at vinde mange NFL-kampe, men den offensive linje skulle gerne til at have lidt bedre styr på tingene, så quarterback Teddy Bridgewater ikke bliver sacket så meget. Næste modstander hedder Kansas City Chiefs.

18. Washington Redskins (2-3 - ingen bevægelse)

Stor kamp af Washington Redskins-forsvaret, der sackede Matt Ryan tre gange, forcerede tre fumbles og lavede to interceptions. Desværre formåede angrebet ikke at kapitalisere på forsvarets storspil. Løbeangrebet var stort set ikke-eksisterende, og quarterback Kirk Cousins noterede sig også for to interceptions - heraf en i overtiden, som blev returneret til touchdown af Atlanta Falcons og lukkede kampen.

19. Cleveland Browns (2-3 - fem pladser op)

Med 457 yards slog Josh McCown klubrekorden for flest kasteyards og blev samtidig den første Cleveland Browns-quarterback til at kaste for over 300 yards tre kampe i træk, da Baltimore Ravens blev besejret 33-30 i overtiden. Det var første gang siden 2007, Cleveland Browns  vandt på udebane over Baltimore Ravens. Resultatet dengang? 33-30 i overtid.

20. Baltimore Ravens (1-4 - én plads ned)

Uha, det må være frustrerende at være Baltimore Ravens-fan. Alle fem kampe er blevet afgjort til sidst. Med Ravens som taber fire af gangene. Søndag havde Ravens chancen for at bringe sig afgørende foran til allersidst, men trods en første down på Cleveland Browns’ 10 yard-linje måtte holdet nøjes med et field goal, der bragte kampen i overtid, hvor Browns vandt på et 32-yard field goal. Nok er marginalerne imod Ravens, men det hjælper heller ikke, at forsvaret tillader 505 yards.

21. Oakland Raiders (2-3 - ingen bevægelse)

Sammen med Matt Hasselbeck er Charles Woodson og Peyton Manning de eneste, der stadig er aktive fra 1998-draftårgangen. Woodson har i de forgangne 18 år lavet 62 interceptions, men ingen af dem har været af Manning, selv om de to har mødt hinanden otte gange. Men niende gang var lykkens gang for Woodson, der opsnappede to kast fra Manning - det ene i sin egen endzone - så han nu er oppe på 64 interceptions. Desværre for Raiders kastede quarterback Derek Carr også en interception, der førte til et touchdown, og så tabte holdet 10-16.

22. Kansas City Chiefs (1-4 - seks pladser ned)

Hvis running back Jamaal Charles’ knæskade viser sig at koste ham resten af sæsonen, kan det meget vel være dødsstødet til Kansas City Chiefs. For efter Charles udgik, gik angrebet fuldstændig i stå, og så kunne Chicago Bears vende 3-17 til en sejr på 18-17. Nok er Charles en yderst vigtig del af angrebet, men hans fravær bør ikke føre til så stor en nedsmeltning på et hold, der har slutspilsambitioner.

23. Chicago Bears (2-3 - seks pladser op)

Tre minutter før tid så det ikke ud til, at Chicago Bears ville notere sig for anden sejr i træk, men så tog fanden ved quarterback Jay Cutler, der to gange fandt en holdkammerat i endzone og vendte 6-17 til 18-17. Der skulle dog en skade til Kansas City Chiefs’ running back Jamaal Charles til, før Bears, der selv var hårdt ramt af skader, kom ind i kampen, og helt fortjent kan man ikke sige, sejren var. Træner John Fox har stadig meget arbejde foran sig.

24. Dallas Cowboys (2-3 - to pladser ned)

Tre kampe uden Tony Romo har ført til tre nederlag, og det er svært at se, hvordan Dallas Cowboys skal vinde med Brandon Weeden som quarterback. Det er ikke, fordi han spiller decideret dårligt, og han er heller ikke hjulpet af, at både Dez Bryant og Lance Dunbar er skadet, men han er omvendt heller ikke en, om hvem man tænker, at han kan afgøre en tæt kamp, hvis han får chancen. Der venter mange nederlag endnu for Cowboys.

25. Houston Texans (1-4 - én plads op)

Houston Texans er næste sin egen værste fjende. Mod Indianapolis Colts blev der taget alt for mange straffe af både angreb og forsvar, og det straffede i sidste ende Texans mere end modstanderen. Heldet følger ofte de dygtige, men det er der ikke meget af hos Texans. Ryan Mallett kastede en interception på første angreb efter at have ført sit hold ned i redzone, og afløser Brian Hoyer smed sidste håb om et comeback væk med en interception mindre end to minutter før tid.

26. New Orleans Saints (1-4 - tre pladser ned)

Er dette begyndelsen på enden for Drew Brees og Sean Payton? Duoen, der om nogen var mændene bag New Orleans Saints’ Super Bowl-sejr i 2009-sæsonen, virker fortabt og martret af manglende kvalitet både offensivt og ikke mindst defensivt. Brees stod bag tre turnovers mod Philadelphia Eagles, og holdet er allerede nu håbløst bagefter Carolina Panthers og Atlanta Falcons i NFC South.

27. Miami Dolphins (1-3 - ingen bevægelse)

Dan Campbell er midlertidig træner hos Miami Dolphins, efter holdet fyrede Joe Philbin mandag i sidste uge. Det har nok ikke været nogen dårlig ide at have en friuge til at få styr på tingene for Dolphins, der hverken har fået forsvar eller angreb til at fungere optimalt hidtil i sæsonen.

28. Tennessee Titans (1-3 - ingen bevægelse)

Tennessee Titans led endnu et hjerteskærende nederlag. I sidste runde tabte holdet med to point, og denne gang var marginen så endnu mindre (13-14 nederlag til Buffalo). Det siger meget om kvaliteten af Titans’ angreb, at rookie-quarterback Marcus Mariota nærmest står for al offensiv produktion. Derfor er det også et skulderklap til et ellers middelmådigt forsvar, at det formår at holde holdet inde i kampe, selv om Mariota er mere eller mindre overladt til sig selv.

29. San Francisco 49ers (1-4 - to pladser op)

Bedst som man troede, at San Francisco 49ers sæson ville blive meget lang og pinefuld at følge, var der håb at spore i Colin Kaepernicks og angrebets præstation. Tre touchdown i anden halvleg så ud til at være nok, men i sidste ende trak Eli Manning og New York Giants det længste strå, og 49ers tabte fjerde kamp i streg.

30. Tampa Bay Buccaneers (2-3 - to pladser op)

Den kedelige stime på 11 hjemmebanenederlag i træk blev brudt med en sejr på 38-31 over Jacksonville Jaguars i en medrivende kamp, der bølgede frem og tilbage takket være to gavmilde forsvar. Doug Martin med kælenavnet ‘Muscle Hamster’ viste vejen med 123 løbeyards og i alt tre touchdowns. Det huer dog næppe træner Lovie Smith, at defensiven, som er grundstenen i hans spilkoncept, fortsat har store problemer med at stoppe modstanderne.

31. Jacksonville Jaguars (1-4 - én plads ned)

Blake Bortles kastede fire touchdowns, men det var ikke nok for Jacksonville Jaguars, der ganske enkelt blev blæst omkuld af Tampa Bay Buccaneers’ løbeangreb, der satte 183 yards og 14 af hjemmeholdets 38 point på tavlen. De sidste 24 point kom blandt andet i hus efter en fumble nær egen endzone og et 58-yard punt return, der gjorde det let for quarterback Jameis Winston at score på et 10-yard touchdown-kast kort efter.

32. Detroit Lions (0-5 - syv pladser ned)

Efter et kontroversielt nederlag mod Seattle Seahawks havde flere spået Detroit Lions til at vinde over Arizona Cardinals - simpelthen af ren hævntørst. Sådan gik det ikke. Faktisk leverede Lions så miserabel en indsats, at det begynder at minde om 2008-sæsonen, da Lions ikke vandt en eneste kamp. Ikke mindst fordi Dan Orlovsky, som var quarterback det meste af den sæson, kom i aktion, da Matthew Stafford blev bænket efter tre interceptions.