Da Denver Broncos og Green Bay Packers mødtes for to uger siden, var begge hold ubesejrede og blandt favoritterne til at gå i Super Bowl. Nu kan man med rette tale om krisestemning hos de to stormagter.
Packers-defensiven har vist sig lige så hullet som de oste, der er uløseligt forbundet med holdet fra mejeristaten Wisconsin, mens offensiven hoster og harker som en KOL-ramt havnearbejder. Savnet af wide receiver Jordy Nelson har vist sig at være alarmerende, fordi både Randall Cobb og running back Eddie Lacy har præsteret langt under niveau. Før sæsonen overlod cheftræner Mike McCarthy tjansen med at kalde spillene til offensiv koordinator Tom Clements. Mon ikke han overvejer at overtage den rolle igen efter den blodfattige indsats hjemme mod bundproppen Detroit Lions?
Hos Broncos kan Peyton Manning glæde sig over, at han nu er den quarterback i historien, der har kastet for flest yards, men det var også det eneste, han kunne glæde sig over søndag mod Kansas City Chiefs. Efter en dybt pinlig præstation, der inkluderede fire interceptions og sølle fem completions på 20 forsøg for 35 yards og en passer rating på 0,0, blev Manning afløst af Brock Osweiler i tredje quarter ved stillingen 0-22. Lakker det mod enden for legenden?
Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke, hvis de skulle møde alle de andre hold lige nu på neutral grund.
Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:
Her er BTs power ranking efter 10. spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):
1. New England Patriots (9-0 - ingen bevægelse)
Der skulle et 54-yard field goal af Stephen Gostkowski et sekund før tid til for at bevare New England Patriots’ status som ubesejret og dermed fortsat tophold i BTs power ranking. Med en decimeret offensiv linje og en skade til Julian Edelman, der nok misser resten af grundspillet, var det op ad bakke for Patriots, der dog alligevel formåede at bide fra sig mod et veloplagt New York Giants-hold. Tom Brady kastede sin blot tredje interception i sæsonen på Giants’ mållinje i fjerde quarter, og så kunne Giants bringe sig foran på den efterfølgende angrebsserie med kun to minutter igen. Men så er det jo godt, at man har ligaens bedste quarterback til at føre bolden frem, så ligaen bedste kicker kan afgøre tingene til allersidst.
2. Carolina Panthers (9-0 - en plads op)
Med New England Patriots i tovene mod New York Giants er det måske i virkeligheden Carolina Panthers, der har den bedste mulighed for at gå igennem sæsonen uden at tabe. Holdet møder ikke nogen med flere sejre end nederlag før om fire uger, og hvis holdet vinder de tre næste opgør, har det vundet 16 grundspilskampe i træk, svarende til en hel sæson. Søndag rundede Panthers 20 kampe på stribe med over 100 løbeyards, og quarterback Cam Newton fortsatte med at spille på MVP-niveau. Modsat de seneste par uger, hvor forsvaret har set ud til at miste pusten til sidst i kampene, lukkede det helt for Tennessee Titans-angrebet i anden halvleg.
3. Cincinnati Bengals (8-1 - en plads ned)
Cincinnati Bengals afsluttede en fuldstændig vanvittig spillerunde med at lide et sensationelt nederlag - sæsonens første - til upåagtede Houston Texans i ‘Monday Night Football’. Bedst som man troede, at quarterback Andy Dalton havde lagt fortidens ‘prime time’-komplekser af sig, var han med Texans-stjernen J.J. Watts ord mere en ‘Red Ryder BB Gun’ end ‘Red Rifle’, som han ellers kaldes. Dalton ramte plet på 22 af 38 kampe for 197 yards og en interception og blev sacket tre gange. Han fik nu heller ikke meget hjælp af sine medspillere. A.J. Green havde en kostbar fumble til allersidst, mens Tyler Eifert tabte bolden tre gange.
4. Arizona Cardinals (7-2 - to pladser op)
Arizona Cardinals fik endnu engang bevis for, hvor vigtig Carson Palmer er for holdets chancer. I udekampen mod Seattle Seahawks kom Cardinals flyvende fra start med gode angreb og et forsvar, der formåede at stresse quarterback Russell Wilson til blandt andet at begå en safety. Godt nok blev 19-0-føringen sat over styr, men med Palmer ved roret fik angrebet indhentet det tabte og sejrede til slut 39-32 og havde undervejs bolden næsten dobbelt så længe, som Seahawks.
5. Minnesota Vikings (7-2 - tre pladser op)
Adrian Peterson er kongen af running backs. Rookie Todd Gurley fra St. Louis Rams har ellers fået folk helt op at ringe med sine præstationer, men søndag viste veteranen, hvor skabet skal stå. Med sin sjette kamp i karrieren med over 200 yards var Peterson i høj grad manden bag Minnesota Vikings’ overbevisende 30-14-sejr over Oakland Raiders, som sendte holdet alene i front i NFC North-divisionen foran Green Bay Packers, der kommer på besøg på søndag.
6. Pittsburgh Steelers (6-4 - fem pladser op)
Det er ikke helt skidt at have en reserve-quarterback med tre Super Bowl-optrædener, som man lige kan sætte ind, når starteren bliver skadet. Det var ellers meningen, at Ben Roethlisberger skulle hvile sin beskadigede ankel, men han blev tvunget i aktion allerede i første quarter, og det var ikke til at se, hvorfor han skulle starte på sidelinjen. ‘Big Ben’ ramte plet på 22 ud af 33 kast for 379 yards og tre touchdowns. 317 af yardsene var til Martavis Bryant og Antonio Brown, som må betegnes som den bedste wide receiver-duo i NFL lige nu. Pittsburgh Steelers sidder over på søndag og har et skræmmende restprogram, men så længe Roethlisberger, Bryant og Brown spiller sådan her, kan holdet slå alle.
7. Green Bay Packers (6-3 - to pladser ned)
Hvis Aaron Rodgers har ondt i højre arm, er der ikke noget at sige til det. Den regerende MVP satte personlig rekord med 61 kasteforsøg imod Detroit Lions, og det er aldrig et godt tegn, når det sker, for det betyder som regel, at ens hold har været bagud. Packers havde ellers chancen for at vinde, men et misset field goal-forsøg til allersidst udvidede stimen af nederlag til tre på stribe. De to første kunne undskyldes, for det var trods alt på udebane til to ubesejrede hold. At tabe hjemme til et hold, der kun havde vundet én kamp før søndag, og som ikke havde vundet på Lambeau Field i 24 år, må få panikken til at indfinde sig i Green Bay, som nu står over for en ‘must win’-kamp ude mod Minnesota Vikings på søndag.
8. Seattle Seahawks (4-5 - en plads ned)
131 yards forærede Seattle Seahawks sin modstander via straffe, ligesom Russell Wilson begik en safety, der sendte bolden og to point til Arizona Cardinals. Wilson var heldig med ikke at blive kaldt for endnu en safety, og det lykkedes da også Seahawks at bringe sig foran 29-24 i anden halvleg efter at have været bagud 0-19, men de seneste to sæsoners Super Bowl-deltager formåede ikke at snørre posen, og så var sæsonens femte nederlag en realitet. Seahawks har i øvrigt været foran i fjerde quarter i alle de kampe, holdet har tabt.
9. New York Giants (5-5 - ingen bevægelse)
I sæsonen, der leder op til den 50. udgave af Super Bowl, var det kun passende, at de to hold, der står bag to af de mest mindeværdige finaler i historien, leverede en af sæsonens indtil videre mest medrivende kampe. Tom Coughlin og Eli Manning har om nogen være en torn i øjet på New England Patriots, der før søndagens kamp kun havde vundet over Giants én gang, siden Manning blev starter. Søndag var Giants sølle ét sekund fra at tage fjerde sejr på stribe over Patriots, og selv om det blev til nederlag, beviste kampen, at Giants kan blive en trussel for alle, hvis holdet når i slutspillet.
10. Denver Broncos (7-2 - seks pladser ned)
Det er nærmest blasfemisk at skrive, men er det på tide med et skifte på quarterback-pladsen hos Denver Broncos? Træner Gary Kubiak afviser, at det kan komme på tale, men lad os se på fakta: For to uger siden så det ud til, at Peyton Manning - legenden der søndag blev den quarterback i historien, som har kastet for flest yards, og som kun er én sejr fra også at være den quarterback med flest sejre - var på rette spor igen efter en miserabel indledning på sæsonen, men søndag spillede han så sin værste kamp i karrieren. I første omgang holdes han ude af kampen mod Chicago Bears på søndag, da han døjer med en fodskade. Men hvad nu, hvis Brock Osweiler spiller blændende i Mannings fravær? Godt man ikke er Gary Kubiak.
11. Buffalo Bills (5-4 - syv pladser op)
For de farveblinde var kampen mellem helt rødklædte Buffalo Bills og helt grønklædte New York Jets et mareridt at se. For os andre var det ikke stort bedre, for det var en kamp præget af et hav af fejl. Bills’ offensiv havde enormt svært ved at flytte bolden, bedst illustreret af, at angrebet syv gange kun var på banen i tre downs. Jets flyttede bolden lidt mere effektivt, men til gengæld forcerede Bills-forsvaret fire turnovers, hvilket var med til at give træner Rex Ryan en sejr i den første kamp mod det hold, han indtil sidste sæson var træner for. Med sejren overhalede Bills desuden Jets og ligger nu godt til i kampen om et wildcard.
12. Kansas City Chiefs (4-5 - syv pladser op)
Kansas City Chiefs skal bestemt ikke afskrives endnu, selv om det for en måned siden så ud, som om sæsonen var forbi. Holdet havde lige tabt fem kampe i træk og mistet sin bedste spiller i running back Jamaal Charles. Siden er det blevet til tre sejre på stribe, og Charles’ afløser, Charcandrick West har imponeret sammen med et forsvar, der kun har tilladt 12 point i snit. Så længe forsvaret spiller så godt, gør det knap så meget, at angrebet primært sætter point på tavlen via field goals. Der skal dog flere touchdowns til, hvis Chiefs også vil spille en rolle i slutspillet, såfremt holdet altså når dertil.
13. Chicago Bears (4-5 - syv pladser op)
Velkommen til NFL, Jeremy Langford. I Matt Fortes skadesfravær har rookien i den grad grebet chancen og pustet nyt liv i Chicago Bears. Running backen løb godt nok ‘kun’ for 73 yards imod det stærke St. Louis Rams-forsvar, men til gengæld greb han syv bolde for 109 yards blandt andet et 83-yard touchdown på et screen-spil. Efter en forfærdelig start har Bears nu vundet fire af de seneste fem kampe, og det enlige nederlag var endda i overtiden til Lions i en kamp, holdet burde have vundet. Nu venter Denver Broncos, så mon ikke træner John Fox og offensiv koordinator Adam Gase, der begge blev fyret af Broncos efter sidste sæson, er topmotiveret? Bears er i hvert fald et hold, man skal holde øje med de kommende uger.
14. Indianapolis Colts (4-5 - ingen bevægelse)
I løbet af Indianapolis Colts’ friuge opstod der et interessant rygte. Kunne holdet finde på at hyre sin tidligere quarterback Jim Harbaugh som ny træner næste sæson? Harbaugh, der nu er hos University of Michigan, var træner for quarterback Andrew Luck på Stanford University, og det er velkendt, at forholdet mellem cheftræner Chuck Pagano og ledelsen ikke er godt. Jim Harbaugh skød dog rygtet effektivt ned, da han blev konfronteret med det i weekenden. At spørgsmålet overhovedet blev rejst, er dog en uvelkommen distraktion for et hold, der kæmper for at holde Houston Texans bag sig og endda må undvære Luck de kommende uger.
15. Philadelphia Eagles (4-5 - to pladser ned)
Quarterback Sam Bradford udgik i tredje quarter med en skulderskade og en hjernerystelse, og så vidste man efterhånden, hvor det bar henad. Afløseren, Mark Sanchez, havde ellers chancen for at afgøre kampen til allersidst, men på klassisk Sanchez-maner kastede han en interception dybt i Miami Dolphins’ territorium, så Philadelphia Eagles ikke engang kunne sparke et field goal, som ellers ville have bragt holdet tilbage i front. Bradford forventes ude i to uger, og det forringer i den grad Eagles’ chancer for at spille sig i front af NFC East-divisionen.
16. Oakland Raiders (4-5 - en plads ned)
For ligaens femtebedste løbeforsvar var det et ordentlig hak i tuden at se Adrian Peterson løbe for 203 yards. Det gjorde det flintrende ligegyldigt, at kasteforsvaret, som ellers var det ringeste i NFL inden søndagens kamp, holdt Minnesota Vikings-quarterback Teddy Bridgewater til 140 yards. Ikke at det alene kan tilskrives Raiders-forsvaret, for Vikings’ kasteangrebet er ligaens næstdårligste. Da Raiders-offensiven også havde det svært, var det andet nederlag i træk uundgåeligt. Nu venter der tre udekampe de næste fire uger, så fra at være en kandidat til et wildcard ser det pludselig mere tvivlsomt ud, om Raiders kan gå i slutspillet for første gang siden 2002.
17. Atlanta Falcons (6-3 - ingen bevægelse)
Efter tre nederlag i de fire seneste kampe kom friugen belejligt for Atlanta Falcons, for der er ikke råd til at tabe ret mange flere kampe, hvis holdet skal sikre sig en plads i slutspillet. Drømmen om at vinde NFC South-divisionen ser ud til at være knust med Carolina Panthers’ vilde stime, men med to hjemmekampe i Georgia Dome, hvor holdet normalt er godt kørende, kan holdet spille sig et stort skridt nærmere et wildcard med to sejre, før de sidste fem kampe, hvoraf de fire er mod divisionsrivalerne.
18. St. Louis Rams (4-5 - otte pladser ned)
St. Louis Rams kunne have etableret sig som en alvorlig trussel i kampen om slutspilsbilletterne i NFC-konferencen med en sejr over Chicago Bears. I stedet blev holdets mangler i den grad udstillet. Især offensivt var Rams helt fra koncepterne, og det står mere og mere klart, at rookie Todd Gurley er en enmandshær, og så duer det ikke at gå væk fra løbet og lægge skæbnen i hænderne på en quarterback, der ikke kan ramme en ladeport fra en meters afstand. For fjerde gang i sæsonen formåede Nick Foles ikke at kaste et touchdown. Det ellers så frygtede forsvar var ikke stort bedre og tillod to touchdowns på over 80 yards i andet quarter, og så var den kamp uden for rækkevidde.
19. New York Jets (5-4 - tre pladser ned)
Der var ikke meget ‘Fitzmagic’ over quarterback Ryan Fitzpatrick, der blot ramte plet på 15 ud af 34 kast for 193 yards, to touchdowns og to interceptions. Men han fik nu heller ikke megen hjælp fra sine wide receivere, der tabte alt for mange bolde. Nu skal Fitzpatrick under kniven med sin skadede tommelfinger, men vil dog efter alt at dømme være klar igen allerede på søndag. Mens kasteangrebet havde sine problemer, spillede running back Chris Ivory endelig en god kamp igen. Til gengæld havde forsvaret store problemer med at stoppe Bills’ løbeangreb. Nu venter to på papiret overkommelige opgaver mod Houston Texans og Miami Dolphins, en ‘udekamp’ mod bysbørnene New York Giants og en hjemmekamp mod Tennessee Titans, så Jets er fortsat helt med i kampen om et wildcard trods nederlaget.
20. Washington Redskins (4-5 - en plads op)
Om der virkelig er så stor forskel på New England Patirots og New Orleans Saints i niveau, eller om Washington Redskins måske, som nogle eksperter rådede til, på forhånd havde opgivet kampen mod Patriots og fokuseret på de kommende kampe, er svært at vide. Under alle omstændigheder var det en helt anden Kirk Cousins, der stod i spidsen for Redskins-angrebet. Og med fire touchdowns, nul interceptions og en perfekt passer rating var han en vigtig brik i 47-14-sejren over New Orleans Saints, der i den grad holder Redskins inde i kampen om at vinde NFC East.
21. Tampa Bay Buccaneers (4-5 - syv pladser op)
Jameis Winston var lige ved at smide det hele væk på målstregen, da han fumblede bolden mod slutningen af kampen, men han blev reddet af en straf på Dallas-forsvaret, og så kunne han og Tampa Bay Buccaneers bore endnu et hul i den synkende skude, et Dallas Cowboys-hold uden Tony Romo har vist sig at være. Med lidt dommertække og det afgørende touchdown via et Winston-løb, endte det i hvert fald med en 10-6-sejr til Tampa Bay.
22. New Orleans Saints (4-6 - 10 pladser ned)
Rob Ryan vil være afløst af den tidligere Oakland Raiders-træner Dennis Allen som defensiv koordinator, når New Orleans Saints skal i aktion igen efter sin friuge. Saints producerer stadig masser af yards offensivt, men når Ryans enhed tillader 47 point og 514 yards som i søndagens kamp mod Washington Redskins, rækker det som en skrædder i helvede. Vinder Carolina Panthers over Redskins på søndag, vil det være så godt som umuligt for Saints at vinde divisionen, og dermed vil holdet efter alt at dømme stå uden for slutspillet for andet år i træk.
23. San Diego Chargers (2-7 - ingen bevægelse)
Det er vel sidste udkald for San Diego Chargers, hvis holdet vil i slutspillet. Med syv nederlag ligner det, at holdet skal vinde resten af kampene for at holde liv i håbet om at spille football i januar. Det lyder heller ikke så vanvittigt, som man skulle tro, for på nær 14-31-nederlaget til Minnesota Vikings, har Chargers tabt de resterende seks kampe med sølle fem point i snit. Holdet er dog ramt af et hav af skader. Især offensiven, der ellers er NFLs fjerdebedste, hvis man ser på antal skaffede yards. Her er holdets bedste wide receiver, Keenan Allen, færdig for sæsonen, mens både Malcom Floyd og de to tight ends Ladarius Green og Antonio Gates er småskadede. Og har nogen egentlig set holdets running backs?
24. Houston Texans (4-5 - tre pladser op)
Da quarterback Brian Hoyer måtte lade sig afløse af T.J. Yates på grund af en hjernerystelse, burde man have vidst, hvor det bar hen. Yates førte i 2011 som reserve for Matt Schaub Texans til sejr over Bengals to gange - blandt andet i slutspillet. Han gentog bedriften mandag nat, da han kastede det eneste touchdown til DeAndre Hopkins i 10-6-sejren over hidtil ubesejrede Bengals. Af Yates’ fire sejre som quarterback har de tre nu været over Bengals. Forsvaret har dog også en stor andel i sejren. For anden kamp i træk holdt det modstanderne fra at score touchdown, og nu ligger Texans side om side med Indianapolis Colts i toppen af den miserable AFC South-division.
25. San Francisco 49ers (3-6 - ingen bevægelse)
Så sent som sidste sæson ville en kamp mellem San Francisco 49ers og Seattle Seahawks være en lækkerbisken. Nu er det så som så med hypen omkring dette divisionsopgør. 49ers har brugt friugen på at gøre Blaine Gabbert endnu mere tryg i angrebet, efter han overtog startertjansen fra udskældte Colin Kaepernick. Det vil dog være en overraskelse, hvis Gabbert kan gentage succesen fra kampen mod Falcons, når han står over ‘Legion of Boom’ på søndag. Dog vil 49ers med garanti være meget motiveret for at gøre de seneste to sæsoners Super Bowl-deltageres chancer for at nå i slutspillet endnu mindre, end de er i forvejen.
26. Jacksonville Jaguars (3-6 - fire pladser op)
Endelig! For første gang siden 1. december 2013 lykkedes det Jacksonville Jaguars at vinde en kamp på udebane. Dermed er en af de længere nuværende nederlagsstimer i NFL blevet brudt. Jacksonville har også stadig mulighed for at gøre sig gældende i AFC South, hvor førerholdet, Indianapolis Colts, kun har fire sejre. Det må også give et moralsk boost, at Blake Bortles og co. formåede at drive bolden så langt ned ad banen i det sidste minut, at Jason Myers - med hjælp fra en straf - fik mulighed for at sparke det afgørende 53 yard field goal.
27. Baltimore Ravens (2-7 - fem pladser ned)
Nogle nederlag gør mere ondt end andre, og det må have svedet en del søndag, da Baltimore Ravens med nul sekunder tilbage på kampuret var foran 20-19 og alligevel tabte 20-22. Især når NFL efterfølgende har erkendt, at Ravens burde have vundet opgøret. En kamp kan nemlig ikke slutte med en straf, og selvom Jacksonville Jaguars var stoppet, blev Elvis Dumervil fanget i at have fat i quarterback Blake Bortles’ facemask, og så kom Jaguars 15 yards længere frem på banen og kunne sparke det afgørende field goal. Det, dommerne overså, var, at Jaguars ikke nåede at stå stille, inden bolden blev snappet, og derfor skulle Dumervils straf ikke have stået alene.
28. Dallas Cowboys (2-7 - fire pladser ned)
Syvende kamp uden Tony Romo førte til syvende nederlag. Så mon ikke Dallas Cowboys-fans er glade for, at quarterbacken kan gøre comeback på søndag mod Miami Dolphins. Det er uvist, om han rent faktisk er klar, men Cowboys kan næppe tåle et nederlag mere, hvis holdet skal gøre sig nogen som helst forhåbning om en plads i slutspillet, for det kan faktisk lade sig gøre takket være de andre NFC East-holds svingende præstationer. Det vil dog kræve sejre over blandt andre ubesejrede Carolina Panthers og Green Bay Packers. Det er nok mere end selv Tony Romo kan klare.
29. Miami Dolphins (4-5 - to pladser op)
To skridt frem og et tilbage. Sådan virker det lidt for Miami Dolphins, efter Dan Campbell overtog trænergerningen. Søndag var det tid til et skridt frem især takket være Miami-forsvaret, der satte en stopper for Philadelphia Eagles comeback med en interception i end zonen i slutningen af fjerde quarter. Det ændrer dog ikke på, at Dolphins har meget lang vej til slutspillet med en sidsteplads i AFC East og lutter nederlag til divisionsrivalerne inden søndags møde på udebane med de desperate Cowboys.
30. Detroit Lions (2-7 - to pladser op)
For første gang i 24 år formåede Detroit Lions at vinde på Lambeau Field i Green Bay. Lions gjorde ellers, hvad holdet kunne for at holde liv i den kedelige stime. Matt Prater missede to ekstra point-forsøg, og en af historiens bedste wide receivere nogensinde, Calvin Johnson, havde sæbe på hænderne, da han havde chancen for at lukke kampen til allersidst ved at gribe Packers’ onside kick. Gudskelov for Lions missede Mason Crosby fra 52 yards i de døende sekunder. Og så skal forsvaret have stor ros for at holde Aaron Rodgers og co. til tre point i de første tre quarters.
31. Tennessee Titans (2-7 - fem pladser ned)
Marcus Mariota og co. fulgte egentlig meget godt med de ubesejrede Carolina Panthers i første halvleg søndag, men når man glemmer at sætte point på tavlen efter pausen, er det svært at stille noget op mod et hold, der har vundet næsten lige så mange kampe alene i denne sæson, som man selv har nederlag i træk på hjemmebane. Søndag blev det 10. hjemmebanenederlag i træk en realitet for Tennessee Titans, og fyringen af træner Ken Whisenhunt lader trods alt ikke til at have haft den store effekt.
32. Cleveland Browns (2-8 - tre pladser ned)
Cleveland Browns har nu tabt fem kampe i træk, og der er da heller ikke meget bid i holdet med Johnny ‘Football’ Manziel ved roret. Godt nok kastede han for første gang i NFL-karrieren for 372 yards, men det hjælper ikke meget, når man samlet set kun scorer ni point, og når man begår straffe for 159 yards mod et hold, der bliver styret af Ben Roethlisberger. Med 13 nederlag i 15 kampe under træner Mike Pettine, kan det godt være, man skal til at overveje et trænerskifte - selvom det ikke altid er løsningen.
