Med en fjerdedel af sæsonen i bogen er det på sin plads at gøre lidt status. Seks hold er fortsat ubesejret, mens kun et hold endnu ikke har vundet. Sidste år var der to af hver på dette tidspunkt.

Interessant er det, at der kun er én genganger. Cincinnati Bengals toppede som ubesejret BTs power ranking efter en fjerdedel af sæsonen sidste år, og i år kravler holdet lige så langsomt opad, så det nu har klemt sig ind i top fem. Men faktisk har holdet leveret en mere helstøbt indsats i år end sidste år. Det er der én god grund til: quarterback Andy Dalton.

Før sæsonen ville det have været lige så sandsynligt, at ‘The Red Rifle’ ville være AFCs bedste quarterback en fjerdedel inde i sæsonen, som at Andrew Luck ville være den dårligste. Ikke desto mindre er begge dele tilfældet, hvis man ser på passer rating (dog har Andy Dalton spillet en kamp mere end Tom Brady).

Cincinnati Bengals-styrmanden har siden sin debut i NFL for fire en kvart sæson siden været i slutspillet alle årene - og tabt i første runde hver eneste gang. Faktisk har mange anført, at Bengals sagtens kunne være NFLs bedste hold, hvis ikke det var, fordi Dalton var quarterback. Han laver for mange fejl og mangler evnen til at være ‘clutch’, som amerikanerne kalder det, når en spiller leverer varen, når det er allermest påkrævet, lyder kritikken.

Sådan er det ikke i år, og med problemerne hos Pittsburgh Steelers, der må undvære quarterback Ben Roethlisberger den næste måned, og hos Baltimore Ravens, der skulle have hjælp fra et mirakel for at skaffe den første sejr i sæsonen, ligger AFC North-titlen lige til højrebenet. Medmindre Dalton vender tilbage til sit gamle jeg - for eksempel allerede på søndag, når han står over for det frygtede Seattle Seahawks-forsvar.

Hver uge gør bt.dk status over den forgangne runde med en power ranking, der er en rangering af NFL-holdenes øjeblikkelige styrke. Den er sammensat ud fra princippet om, hvor mange kampe et givent hold vil vinde, hvis det skulle møde alle de andre hold lige nu.

Uenig? Kommentarer modtages på Twitter:

@mlballing og @jeppedong

 

Her er BTs power ranking efter fjerde spilleuge (i parentes står holdenes sejrsstatistik og bevægelse på listen i forhold til sidste uge):

1. New England Patriots (3-0 - ingen bevægelse)

Det var en dejlig friuge for New England Patriots, der kunne se to AFC East-rivaler slås med diverse problemer. Buffalo Bills tabte hjemme til New York Giants og mistede endnu en running back, og Miami Dolphins imploderede på turen tværs over Atlanten i en grad, så træneren ved hjemkomsten ikke hed Joe Philbin, men Dan Campbell. Godt nok vandt New York Jets, men mon ikke træner Bill Belichick lever med det? Desuden tilføjede den kommende modstander, Dallas Cowboys, endnu et par spillere til lazarettet, så mon ikke Patriots igen ligger nummer et i denne power ranking i næste uge?

2. Green Bay Packers (4-0 - ingen bevægelse)

På en dag, da quarterback Aaron Rodgers blev holdt nogenlunde i skak, måtte forsvaret og løbeangrebet træde til i sejren over San Francisco 49ers. Rodgers kastede kun et enkelt touchdown, men har til gengæld endnu ikke begået en turnover. Forsvaret havde dog ingen problemer med at styre 49ers-offensiven, der blev holdt til i alt 196 yards.

3. Denver Broncos (4-0 - ingen bevægelse)

Ronnie Hillman scorede sæsonens længste touchdown på jorden med sit løb på 72 yards, men ellers var det igen forsvaret, der lagde grundstenen til Denver Broncos’ 23-20-sejr over Minnesota Vikings. Syv sacks og en forceret fumble, der slukkede Vikings’ håb om at udligne eller måske endda stjæle sejren, satte en tyk streg under, at NFLs bedste forsvar bor i Denver.

4. Cincinnati Bengals (4-0 - to pladser op)

Gad vide, hvor længe Cincinnati Bengals kan flyve under radaren? Det er gennemført solidt, hvad træner Marvin Lewis’ tropper præsterer i alle aspekter. Andy Dalton er nu ifølge statistikkerne AFC-konferencens bedste quarterback, og angrebet er en fjerdedel henne i sæsonen ligaens næstbedste. Svaret på det indledende spørgsmål får vi i næste uge, når Seattle Seahawks kommer på besøg.

5. Seattle Seahawks (2-2 - ingen bevægelse)

Quarterback Russell Wilson kan takke sit forsvar med Richard Sherman og tilbagevendte Kam Chancellor i spidsen for, at sidste års Super Bowl-finalist nu har vundet to af fire kampe i denne sæson og kun tilladt et field goal i processen Detroit Lions’ touchdown mandag blev nemlig scoret efter, at Wilson fumblede bolden for anden gang sent i kampen og bød Lions indenfor i den lavtscorende kamp. Seahawks blev også hjulpet af en fejldom på Lions’ sidste angreb, der var centimeter fra at bringe gæsterne i front.

6. Atlanta Falcons (4-0 - én plads op)

Der var ikke behov for et comeback i fjerde quarter for at vinde denne gang, som ellers har været Atlanta Falcons’ modus operandi de første tre uger af sæsonen. Før sidste quarter førte holdet med 42-0. Running back Devonta Freeman har nu scoret seks touchdowns de seneste to uger. Seks! Det samme som offensiven hos Jacksonville Jaguars og Chicago Bears og har præsteret i sæsonen.

7. Arizona Cardinals (3-1 - tre pladser ned)

Så gik den ikke længere for Arizona Cardinals og ligaens mest scorende angreb. Fire ture i red zone, der kun kastede field goals af sig i stedet for touchdowns, og tre turnovers, hvoraf de to var på egen banehalvdel og førte til touchdown, var for stort et hul at grave sig ud af, selv om holdet ‘kun’ tabte med to point til divisionsrivalen St. Louis Rams.

8. Carolina Panthers (4-0 - én plads op)

Da Kelvin Benjamin blev alvorligt skadet i forsæsonen afskrev de fleste Carolina Panthers, og da forsvarsstyrmanden Luke Kuechly i første runde fik en hjernerystelse, som har holdt ham ude siden, var der ikke mange, der så nogen anledning til at ændre på det. Alligevel er holdet ubesejret. Det er stadig forsvaret, der sætter tonen og er en stor del af årsagen til, at holdet har forceret otte turnovers mere, end det har indkasseret. Cornerback Josh Norman er med fire interceptions, hvoraf to er blevet returneret til touchdown, på vej ud af anonymitetens skygge og en superstjerne in spe.

9. New York Jets (3-1 - tre pladser op)

10, 7, 24 og 14. Det er, hvad New York Jets har tilladt af point indtil videre i sæsonen - et snit på 13,2 point. Det har ført til tre sejre, og når man nu har offensive problemer, er det alt andet lige en overkommelig opgave at sætte mere end det på tavlen. Det uhyggelige forsvar bliver endda forstærket efter friugen, når Sheldon Richardson er tilbage fra sine fire spilledages karantæne. Held og lykke, Washington Redskins!

10. Indianapolis Colts (2-2 - ingen bevægelse)

Quarterback Andrew Luck missede en kamp for første gang i sin NFL-karriere. Og det må have været nervepirrende at se Indianapolis Colts-holdkammeraterne have så store problemer med at slå Jacksonville Jaguars. I Lucks fravær var 40-årige Matt Hasselbeck styrmanden, og det klarede han såmænd fint nok. Det var dog en anden veteran, kicker Adam Vinatieri på 42 år, der endte som matchvinder med et field goal i overtiden. Selv om det ikke har været kønt indtil videre, fører Colts på forunderlig vis AFC South-divisionen, og faktisk var holdet også kun 2-2 for et år siden, og det endte jo meget godt.

11. Pittsburgh Steelers (2-2 - ingen bevægelse)

Den trængte Steelers-kicker Josh Scobee, der åbnede sæsonen med to afbrændere mod New England Patriots, har - undskyld udtrykket - fået sparket, efter han igen missede to field goal-forsøg. I torsdagens opgør mod ærkefjenderne fra Baltimore Ravens kostede skæverterne, der faldt kort før tid, holdet sejren. I stedet viste kickerkollega Justin Tucker, hvordan man gør, ved først at sende kampen i overtid og siden afgøre den fra 52 yards. Bittert nederlag for Steelers, der med Michael Vick som startende quarterback i Ben Roehtlisbergers fravær, ellers dominerede kampen både offensivt og defensivt.

12. San Diego Chargers (2-2 - tre pladser op)

Man må sige, at San Diego Chargers får lov at arbejde for sejrene. Premieresejren kom i hus efter et mirakuløst comeback mod Detroit Lions, og efter nederlag på udebane, skulle Chargers helt hen til sidste sekund, før kicker Josh Lambo - takket være et nyt forsøg på grund af en offside - kunne sparke det afgørende field goal op imellem stængerne mod Cleveland Browns. Og var det ikke for storspil af quarterback Philip Rivers, kunne holdet såmænd sagtens have været uden sejre. Rivers kastede for 356 yards og tre touchdowns søndag og får sit yndlingslegetøj, tight end Antonio Gates, til rådighed igen i næste uge efter overstået karantæne. Måske kan det stabilisere Chargers.

13. New York Giants (2-2 - fem pladser op)

Selv om New York Giants burde egentlig ligge meget højere oppe, for der er marginaler og egne fejltrin, der gør, at holdet ikke er ubesejret. De første to uger smed Giants føringer på 10 point væk i fjerde quarter, men har siden opdaget, at en kamp altså varer fire gange 15 minutter. Men en ‘nem’ kamp mod rædderlige San Francisco 49ers ligner det, at Giants kan gå solo på førstepladsen i NFC East og måske endda yderligere øge forspringet de kommende uger, der byder på rivalopgør mod Philadelphia Eagles og Dallas Cowboys.

14. Buffalo Bills (2-2 - seks pladser ned)

Højt at flyve, dybt at falde? Indtil videre i sæsonen har Buffalo Bills fulgt en flot sejr op med et nederlag, så holdet er svært at blive klog på. Søndagens nederlag til New York Giants kunne måske være undgået, hvis holdet ikke havde været så skødesløs med bolden, så  ineffektivt i redzone og så udisciplineret med 17 forseelser og 135 strafyards. Oven i købet pådrog Karlos Williams sig en hjernerystelse, så nu er holdet tyndt besat på running back-positionen, da LeSean McCoy også fortsat er skadet.

15. St. Louis Rams (2-2 - fire pladser op)

Hvis St. Louis Rams bare kunne nøjes med at møde divisionsrivalerne fra NFC West, ville alt være fryd og gammen. I første runde var det Seattle Seahawks, der blev besejret, og søndag gik det ud over hidtil ubesejrede Arizona Cardinals. Forsvaret holdt Cardinals til field goal fire gange, hvor værterne ellers bankede gevaldigt på til endzone. Og så fik rookie Todd Gurley sit store gennembrud med 146 yards på 19 løb.

16. Kansas City Chiefs (1-3 - tre pladser ned)

Cairo Santos havde en travl dag på kontoret, men hans syv field goals var kun næstflest i én kamp i NFL-historien. Chiefs-offensiven havde ikke problemer med at skaffe yards, men formåede ikke at komme i endzone mod et solidt Cincinnati Bengals-forsvar. Selv om Chiefs nu har tabt tre i træk, hører det med til historien, at holdet har mødt de to bedste quarterbacker i ligaen lige nu ifølge statistikkerne.

17. Minnesota Vikings (2-2 - tre pladser ned)

Med to interceptions og et godt løbeforsvar - på nær i et tilfælde, hvor Ronnie Hillman fik lov at spæne 72 yards ned ad banen til touchdown - holdt Minnesota Vikings godt stand imod Denver Broncos. Der var dog til sidst mere ‘Bridge Over Troubled Water’ end ‘Touchdown Teddy’ over Teddy Bridgewater, der var i menneskehænder mod DeMarcus Ware og co., der sackede quarterbacken syv gange. Vikings skal dog nok lave noget ravage i løbet af sæsonen.

18. Washington Redskins (2-2 - syv pladser op)

Forsvaret fortsætter med at imponere, og mod Philadelphia Eagles trådte quarterback Kirk Cousins også i karakter. Med en angrebsserie, der begyndte på Washington Redskins’ 10-yard-linje seks minutter før tid og sluttede med et 4 yard touchdown-kast 26 sekunder før tid, stjal Cousins sejren ud af hænderne på divisionsrivalen. Som NFC East udspiller sig lige nu, kan Redskins lige så godt ende øverst som et af de tre andre hold.

19. Baltimore Ravens (1-3 - to pladser op)

John Harbaugh er blandt de mest respekterede trænere i NFL, men mod Pittsburgh Steelers kunne han takke to kickere for, at Baltimore Ravens vandt sæsonens første sejr. Håbløse beslutninger sidst i fjerde quarter bagud 17-20 om at gå efter en ny første down på en fjerde down frem for at punte og at kalde fire lange kastespil i træk midt på egen banehalvdel burde have ført til seks point til Steelers, men i stedet missede Josh Scobee begge field goal-forsøg. Harbaugh blev reddet af sin egen kicker, Justin Tucker, i overtiden, men det sletter ikke indtrykket af, at hans dårlige taktiske beslutninger var tæt på at tabe kampen for Ravens.

20. Philadelphia Eagles (1-3 - fem pladser ned)

Chip Kellys peptalk før kampene må være usandsynligt søvndyssende. For tredje kamp ud af fire var Philadelphia Eagles nærmest som zombier i første halvleg, hvor intet - igen - fungerede. I anden halvleg vågnede angrebet dog op til dåd, og Sam Bradfords tre touchdown-kast var næsten nok til at tage sejren, indtil forsvaret faldt i søvn til sidst, hvor Washington Redskins fik lov til at marchere 90 yards ned ad banen og stjæle sejren.

21. Oakland Raiders (2-2 - ingen bevægelse)

Bittert nederlag for Oakland Raiders, der kun var to sekunder fra at tangere sidste sæsons antal sejre efter blot en fjerdedel af grundspillet i en tæt kamp mod Chicago Bears. Med to minutter igen bragte holdet sig foran, men forsvaret formåede ikke at holde stand. Det var dog lige så meget angrebets skyld, at sejren gled holdet af hænde. 20 point mod et forsvar, der havde tilladt 35 point i snit i de første tre kampe, er ikke prangende.

22. Dallas Cowboys (2-2 - fem pladser ned)

Skaderne fortsætter med at hagle ned over Dallas Cowboys. Søndag var det running back Lance Dunbar og linebacker Sean Lee, der udgik. Dunbar er færdig for resten af sæsonen med en alvorlig knæskade, mens Lee, der har en krop lavet af glas, fik en hjernerystelse. Alligevel tvang holdet New Orleans Saints ud i overtid og kunne med lidt held have vundet. Alt taler dog for, at Cowboys betaler prisen for de mange skader de kommende uger, hvor først New England Patriots og siden New York Giants og Seattle Seahawks venter efter holdets friuge.

23. New Orleans Saints (1-3 - otte pladser op)

Det holdt hårdt, men New Orleans Saints fik sin første sejr i sæsonen i overtiden mod et skadesramt Dallas Cowboys-mandskab. Det var vigtigt at have quarterback Drew Brees tilbage igen, for han formår at gøre spillerne omkring ham bedre, end de er. Og dog. For de to formodede bedste spillere i angrebet, wide receiverne Brandin Cooks og Marques Colston, mangler stadig at stemple ind i sæsonen. Det fik running back C.J. Spiller, der er kommet til fra Buffalo Bills før sæsonen, til gengæld gjort med sit 80-yard-touchdown, der afgjorde kampen.

24. Cleveland Browns (1-3 - tre pladser op)

Det var meningen, at det var forsvaret, der skulle bære Cleveland Browns, mens angrebet ‘bare’ skulle undgå at lave alt for mange fejl. I stedet er det lige omvendt. Forsvaret er det dårligste i NFL, hvad angår tilladte yards, mens offensiven er i stand til at følge med selv potente angreb som San Diego Chargers’. Og det er vel lige nu det bedste argument for, hvorfor Josh McCown er den rette til at starte som quarterback frem for Johnny Manziel.

25. Detroit Lions (0-4 - tre pladser ned)

Detroit Lions har nu den lidet flatterende titel som det eneste hold i NFL, der endnu ikke har vundet en kamp i denne sæson. Efter en ujævn præstation mod Seattle Seahawks, var det dog alligevel tæt på for Lions. Bagud med tre point bankede Lions på til mindst en udligning, men Calvin Johnson fumblede bolden centimeter fra målstregen og på grund af en fejldom overtog Seahawks bolden og kunne løbe resten af tiden af klokken.

26. Houston Texans (1-3 - to pladser ned)

‘Houston, you have a problem!’ For hvem skal Texans-træner Bill O’Brien dog vælge som startende quarterback? Ryan Mallett spillede en skidt kamp og blev afløst af Brian Hoyer, der begyndte sæsonen som starter og kastede to touchdowns i fjerde quarter mod Atlanta Falcons. Da var holdet dog for længst begravet. Running back Arian Foster spillede sin første kamp efter en lang skadespause, men løb kun seks gange for 10 yards og fumblede oven i købet en enkelt gang.

27. Miami Dolphins (1-3 - fire pladser ned)

Miami Dolphins valgte efter endnu en horribel indsats på banen søndag at fyre træner Joe Philbin mandag. Mange undrede sig over, at han blev siddende i trænersædet, da Miami sidste sæson missede slutspillet, og efter tre miserable uger i træk fik ejer Stephen Ross så endelig også nok. Dolphins spillede skidt mod divisionsrivalen New York Jets i London og tillod blandt andet Chris Ivory at løbe for 166 yards, og nu skal den nye træner, Dan Campbell, bruge friugen på at få skuden på ret køl.

28. Tennessee Titans (1-2 - ingen bevægelse)

Så er det nu, vi skal se, hvilket stof Tennessee Titans er gjort af oven på en friuge. Holdet har tre hjemmekampe i træk mod Buffalo Bills, Miami Dolphins og Atlanta Falcons, og hvis Titans skal gøre sig nogle forhåbninger om at spille med om titlen i den svage AFC South-division skal to ud af tre vindes. Ikke umuligt, men vi vil stadig se det, før vi tror det.

29. Chicago Bears (1-3 - tre pladser op)

Jay Cutler var tilbage som quarterback, og mon ikke Chicago Bears-fansene var glade for det, da holdet fik bolden tilbage med to minutter igen bagud med et enkelt point? Trods en interception på den foregående angrebsserie var Cutler iskold og dirigerede holdet frem til Oakland Raiders’ 32-yard-linje, så Robbie Gould kunne afgøre kampen med et field goal. Det var næppe sket med Jimmy Clausen bag center.

30. Jacksonville Jaguars (1-3 - en plads ned)

Hvis ikke Jacksonville Jaguars kan vinde en kamp som denne, er det svært at se, hvordan holdet skal vinde flere kampe i denne sæson. Nul point efter pausen og to missede field goal-forsøg til sidst i kampen er det triste resultat af de offensive anstrengelser, der ellers førte til 431 yards, men kun 13 point mod et Indianapolis Colts-hold, der ellers har haft store offensive problemer i denne sæson.

31. San Francisco 49ers (1-3 - fem pladser ned)

Når ens fans begynder at håbe på at se Blaine Gabbert på banen, ved man, Dybbøl Mølle maler helt ad helvede til. Ikke desto mindre lød det, som om San Francisco 49ers’ fans helst så Colin Kaepernick, manden der førte holdet frem til Super Bowl for tre år siden, hen, hvor peberet gror. Årsagen? ‘Kap’ blev sacket seks gange og ramte blot på 13 ud af 25 kast for 160 yards, nul touchdown-kast, men en enkelt interception, hvilket dog var tre færre end ugen inden. Så kan det jo være lige meget, at forsvaret spillede en flot kamp og holdt Green Bay Packers til sølle 17 point.

32. Tampa Bay Buccaneers (1-3 - to pladser ned)

Velkommen til NFL, Jameis Winston! Forårets topvalg i draften havde en voldsom dag på kontoret mod Carolina Panthers med fire interceptions, hvoraf den ene blev returneret til touchdown. Men hey, i det mindste kastede han også to touchdowns, så der gik da ikke Colin Kaepernick i den … Det er svært at se, hvordan Lovie Smith skal overleve endnu en sæson, for Buccaneers ser overmatchet ud i alle spillets faser.