Simon Mathiesen har, hvad der skal til for at begå sig i NFL, vurderer Morten Andersen, der hjælper sin unge kicker-landsmand med at realisere drømmen.
Som dansk kicker er det nogle store fodboldstøvler, 23-årige Simon Mathiesen skal forsøge at udfylde, når hans jagt på at realisere drømmen om en NFL-karriere går ind i en afgørende fase med den årlige draft, der finder sted i weekenden i Philadelphia.
Sådan må det nødvendigvis være, når det er en landsmand, der holder rekorden for flest point nogensinde i NFL. Men ifølge Morten Andersen, der i august indlemmes i amerikansk fodbolds Hall of Fame, behøver Simon Mathiesen ikke noget skohorn.
»Som jeg skrev til ham i en sms for nylig: ' Der er ingen grænse for, hvor langt du kan nå,« siger Morten Andersen, der selv blev valgt i draften i 1982 - som den hidtil eneste dansker - og i år har æren af at annoncere navnet på sin tidligere klub New Orleans Saints' valg i anden runde natten til lørdag.
»Han har et stort potentiale. Han har en positiv, men realistisk indstilling omkring egne evner. Han er villig til at arbejde for det. Flittig og detaljeorienteret. Han lytter. Han snakker ikke for meget. På den måde er han meget voksen. Han ved, at han ikke får noget foræret. Det er op til ham selv at forløse sit potentiale,« påpeger Morten Andersen, inden han skynder sig at tilføje:
»Og Simon er selvlært. Det er vigtigt for mig at pointere. Jeg har ikke nogen som helst andel i hans talent.«
Helt uden indflydelse på Simon Mathiesens karriere er den 56-årige kickerlegende dog ikke. I begyndelsen af april havde Morten Andersen nemlig sin unge landsmand på besøg, og han var imponeret over, hvad han så, da de to - efter en indledende samtale på hans kontor - kørte hen til et lokalt gymnasium og trænede lidt.
»Han er en stor fyr med masser af kraft i benet. Han sparker godt til bolden og er konstant. Vi finjusterede nogle ting, men jeg rettede ikke noget på ham. Vi arbejdede på hans tilløb, så han fik et mere lige tilløb til bolden. Men han har ikke mange dårlige vaner. Der er selvfølgelig ting, der ikke er til forhandling. Støttebenet skal stå rigtigt, for når man planter det i jorden, er det sandhedens øjeblik. Det er dét, der dikterer sparket. Hvis benet er for tæt på bolden, får man ikke kraft nok i bolden, og så flyver den ikke lodret, som den skal, og så brænder man.«
Morten Andersen oplevede en ung gut, der sugede de ting, han fik at vide, til sig og omsatte dem på træningsbanen med det samme.
»Det er ikke alle, der kan det. Det er et bevis på, at han er lærenem og intelligent,« lyder det fra Morten Andersen, der blandt andet er rådgiver for flere nuværende NFL-kickere.
Om Simon Mathiesen lukkes ind i den eksklusive klub, vil tiden vise. Men uanset om han bliver valgt i draften eller ej, er det først til sommer, han for alvor skal vise sit værd. Her holder alle 32 hold i ligaen deres training camp op til sæsonstarten, og det er her, den sidste frasortering sker, når trupperne skal trimmes fra 90 spillere og ned til de tilladte 53 spillere.
Medmindre holdet har en stjernekicker, er det kutyme, at en håbefuld NFL-aspirant inviteres med for at få chancen for at sparke sig til en plads på holdet. Den chance skal Simon Mathiesen gribe, fastslår Morten Andersen, der dog medgiver, at det ofte er held, der afgør, om man bliver inviteret af det ' rigtige' hold.
»Håbet er, at han kommer det rigtige sted hen i training camp. Det er ikke så vigtigt, hvorvidt han bliver draftet eller ej. Han skal bare ikke være en 'camp buddy' - én, der er kaldt ind for at aflaste en anden kicker - for han er dygtig nok til at konkurrere mod en etableret kicker.«
Der er forlydender om, at hold som Kansas City Chiefs og Oakland Raiders har vist interesse for Simon Mathiesen, men det vil ikke være optimale steder for den unge kicker, lyder det fra Morten Andersen, da holdene er godt besat på positionen.
I stedet vil Arizona Cardinals eller Seattle Seahawks, der begge har sagt farvel til deres kickere fra sidste sæson, være ideelle.
»Han skal søge hen et sted, hvor der er åben konkurrence. Et sted, hvor de forsøger at gå ungt og billigt på kickerpositionen,« siger Morten Andersen med et grin.
Skulle det lykkes Simon Mathiesen at få opfyldt sin drøm om en NFL-karriere, kan han regne med fuld støtte fra NFLs mest scorende spiller nogensinde:
»Det ville være fantastisk at få lov til at være med på hans rejse - om det så er på fuld tid eller noget andet.
Det er op til Simon. Men jeg er sikker på, at vi nok skal fortsætte vores samtaler på den ene eller anden måde.«
