Syv små ord kan ende med en milliardregning til NFL.
Det er scenariet, efter at Jeff Miller, NFLs vicepræsident med ansvar for spillernes sundhed og sikkerhed, mandag som den første fra NFL-ledelsen offentligt anerkendte, at der er en sammenhæng mellem at spille football og hjernesygdommen CTE.
»Svaret på spørgsmålet er helt sikkert ’ja’,« sagde Jeff Miller, da han under en høring om hjernerystelser i Kongressen i Washington blev spurgt, om der var en direkte sammenhæng, ifølge flere amerikanske medier.
NFL har ellers i årevis afvist enhver sammenhæng mellem football og hjerneskader – også selv om der er blevet konstateret CTE i 90 ud af 94 undersøgte hjerner tilhørende afdøde NFL-spillere. Men tirsdag fulgte NFL op med en bekræftelse.
»Jeff Millers udtalelser er en nøjagtig gengivelse af NFLs holdning,« lød det fra talsmand Brian McCarthy.
Indrømmelsen fik straks advokaten for nogle af de over 5.000 tidligere NFL-spillere, der har sagsøgt ligaen for at have skjult sammenhængen mellem football og hjerneskader på banen. Eksspillerne indgik i april sidste år et forlig med NFL på ca. syv milliarder kroner i sagen, men har anket beløbets størrelse. Ifølge advokaten sår Millers indrømmelse tvivl om, hvorvidt forliget er fair.
Kan vendes til en fordel
Andre iagttagere mener dog, at kovendingen – trods de økonomiske implikationer – kan vise sig at være en fordel for ligaen.
»Strategisk giver NFLs indrømmelse god mening. NFL har nu effektivt varskoet fremtidige spillere om, at der med en beslutning om at spille professionel football følger en risiko for at få en hjerneskade,« siger Jeffrey A. Standen, dekan for Chase College of Law ved Northern Kentucky University, til New York Times.
Sygdommen CTE blev opdaget af lægen Bennet Omalu i 2002 og menes at opstå ved gentagne slag til hovedet eller efter hjernerystelser. Blandt symptomerne er depression, demens, humørsvingninger, paranoia, hukommelsestab og personlighedsændringer. Sygdommen kan kun diagnosticeres i afdøde personer, og kritikere mener derfor, at man har for lidt viden om sygdommen til definitivt at kunne sige, at den opstår af at spille football.
Omalus kamp for at få NFL til at anerkende sammenhængen mellem CTE og football blev sidste år beskrevet i filmen ’Concussion’¨med Will Smith i hovedrollen. Filmen får dansk premiere næste torsdag.
