Gisele Bündchen lagde i sidste uge en snubletråd ud for sin mand, Tom Brady, ved at antyde, at NFL-superstjernen spillede med en hjernerystelse sidste år, så nu står NFLs mest vindende quarterback nogensinde i noget af et dilemma.

Var det bare en af den slags uskyldige overdrivelser, der indtræffer, når man prøver at pumpe en ellers ufarlig pointe op? Eller var det snarere en ubevidst fortalelse, der fremprovokeret af et øjebliks misforstået fortrolighed for rullende kameraer røg over den tidligere brasilianske supermodel Gisele Bündchens læber, da hun onsdag i sidste uge i tv-programmet ‘CBS This Morning’ afslørede noget om sin mand, NFL-superstjernen Tom Brady, som har fået juleaften til at falde tidligt i år for konspirationsteoretikerne?

Tom Brady og Gisele Bündchen er et af de mest celebre par i sportsverdenen. Hun var verdens bedst betalte supermodel, indtil hun gik på pension i 2015. Her ses de til et velgørenhedsarrangement i New York i maj.
Tom Brady og Gisele Bündchen er et af de mest celebre par i sportsverdenen. Hun var verdens bedst betalte supermodel, indtil hun gik på pension i 2015. Her ses de til et velgørenhedsarrangement i New York i maj. Foto: ANGELA WEISS
Vis mere

Vi ved det ikke, for talkshow-værten Charlie Rose fulgte aldrig op på hendes opsigtsvækkende udmelding. Det var egentlig meningen, at Gisele Bündchen blot skulle svare på, om hun gerne - som hun tidligere har ytret ønske om - så sin 39-årige mand indstille karrieren. Men i stedet indledte hun med sin charmerende, latinske accent sit svar således:

»Som du ved, er football ikke den mest ‘uaggressive’ sport. Han havde en hjernerystelse sidste år. Altså, han har hjernerystelser stort set hvert… Det er ikke noget, vi taler om, men han har hjernerystelser.«

Og så brød helvede løs. For New England Patriots-quarterbacken optrådte ikke en eneste gang i sidste sæson med diagnosen ‘hjernerystelse’ på de skadesrapporter, de 32 NFL-klubber skal offentliggøre hver uge. Et faktum, Tom Bradys agent, Don Yee, ikke var sen til at understrege to dage senere i en pressemeddelelse, hvor han påfaldende nok undlod at benægte, at hans klient havde haft en hjernerystelse.

Hvis Gisele Bündchen har misforstået noget eller kom til at pynte på sandheden, er det en sag mellem to ægtefolk. Men hvis hun taler sandt, og Tom Brady på vej mod sin femte Super Bowl-sejr spillede med en hjernerystelse, kan det være et brud på NFLs regler. Og så har vi først balladen, for der står mere på spil end bare Tom Bradys eget helbred.

Mens Patriots og Brady selv har forholdt sig tavse i mere end en uge, udsendte NFL straks en erklæring:

»Der er ingen registreringer af, at Mr. Brady har lidt en hovedskade eller hjernerystelse eller har udvist eller klaget over symptomer på en hjernerystelse.«

Erklæringen indeholdt også en anden vigtig passage. For sammen med NFLs spillerforening vil ligaen nu undersøge sagen nærmere.

»Vi vil samarbejde om at skaffe flere informationer fra klubbens lægestab og Mr. Brady.«

Det betyder, at den mest vindende quarterback i NFLs historie igen er i ligaens søgelys. Sidste år kulminerede den såkaldte ‘Deflategate’ om mulig fusk med lufttrykket i boldene i AFC-finalen mod Indianapolis Colts i januar 2015 med, at NFL idømte Tom Brady fire spilledages karantæne.

Denne gang er årsagen til undersøgelsen potentielt endnu mere sprængfarlig, for intet andet emne har givet anledning til så meget kritik af NFL end hovedskader de seneste år. Her har et hav af tidligere NFL-spillere vist sig at lide af den frygtede hjernesygdom kronisk traumatisk encefalopati (CTE). En lidelse, der først kan diagnosticeres, når man er død, men som blandt andet giver sig udslag i migrænelignende anfald, paranoia, depression, hukommelsestab, tegn på demens og humørsvingninger. Flere af de spillere, der uden at vide det led af sygdommen, endte med at begå selvmord.

NFL er blevet heftigt kritiseret for at afvise, at der er en sammenhæng mellem CTE og football, selv om mange forskningsmæssige indicier peger i den retning, men har dog indgået et forlig til en mia. dollar med over 5.000 spillere, der havde sagsøgt ligaen med krav om erstatning for de gener, de lever med, som følge af de hovedskader, de pådrog sig i deres aktive karriere.

Tom Brady, da han i 2015 ankom til retten i New York i forbindelse med deflategate-sagen
Tom Brady, da han i 2015 ankom til retten i New York i forbindelse med deflategate-sagen Foto: Andrew Burton
Vis mere

Det er ellers ikke, fordi NFL tager let på hovedskader. En række tiltag er blevet iværksat for at sikre, at spillere tages ud af kampene, hvis de viser tegn på en hjernerystelse, ligesom de skal bestå en række kognitive test for at få lov til at træne og spille igen efter en hjernerystelse.

Problemet med hjernerystelser er bare, at de kan være svære at påvise. Symptomerne kan være usynlige. Det er ikke som et brækket ben. Derfor var kritikerne hurtigt ude at stille det åbenlyse spørgsmål efter Gisele Bündchens optræden i ‘CBS This Morning’: Hvordan kan hun diagnosticere en hjernerystelse hos sin mand, når lægerne ikke har kunnet?

Geoff Schwartz, tidligere offensiv linjemand i NFL, ilede dog til hendes forsvar i en klumme på sportshjemmesiden SBNation.com:

»Min kone er sygeplejerske, og vi tilbragte otte år i football-verdenen. Hun vidste helt præcis, hvordan jeg havde det, selv om jeg ikke fortalte hende hele sandheden om en skade. Min kone sagde engang til mig, at jeg havde en mave-tarm-sygdom, før holdet gav mig diagnosen. Så jeg synes, det er upassende at affeje Giseles udtalelse med begrundelsen ‘hun er ikke læge’.«

Hvis spillerne ikke ønsker at fortælle, at de har en hjernerystelse, er det umuligt at dæmme op for problemet. Og det er ikke altid tilfældet. Sidste år hævdede Seattle Seahawks-wide receiver Doug Baldwin, at det er almindeligt kendt, at NFL-spillere under mistanke for at have pådraget sig en hjernerystelse, kan bestå testene ved at snyde. Det er ligeledes almindeligt kendt, at de ikke rutter med sandheden, når det gælder skader. Ikke engang over for deres nærmeste.

I kølvandet på Gisele Bündchens udtalelse blev New Orleans Saints-quarterback Drew Brees i radio-talkshowet ‘The Dan Patrick Show’ spurgt, om han fortæller sin kone, hvis han føler sig omtumlet efter at have modtaget et ordentlig drøn til hovedet.

»Nej,« faldt svaret prompte.

»Jeg vil ikke have, at hun skal bekymre sig,« tilføjede han.

Brees har tidligere erkendt, at han under en kamp i 2004 forsøgte at skjule en hjernerystelse.

»Det er derfor, det er så svært at ændre mentaliteten hos spillerne. Når man er midt i kampens hede, og man konkurrerer, har man ikke lyst til at trække sig ud,« sagde 38-årige Drew Brees fredag i sidste uge om episoden.

Drew Brees er en af de spillere, der er stået frem og har indrømmet, at han har forsøgt at skjule en hjernerystelse. Arkivfoto.
Drew Brees er en af de spillere, der er stået frem og har indrømmet, at han har forsøgt at skjule en hjernerystelse. Arkivfoto. Foto: Chris Graythen
Vis mere

Et eksempel på dette har man også set i Danmark. Håndboldspilleren Louise Svalastog fortalte i lørdagens BT, at hun – med klubbens vidende – gennem hele dette års slutspil har spillet, selv om hun har døjet med eftervirkninger af en hjernerystelse.

»Det var jo ikke en sjov oplevelse for mig, men det var noget, jeg følte, jeg var nødt til at gøre for mit hold. Og et eller andet sted også for mig selv, fordi jeg har knoklet for det så længe,« lød det fra København Håndbold-profilen.

Ikke alle har det dog ligesom Louise Svalastog og Drew Brees. Pittsburgh Steelers-quarterback Ben Roethlisberger, der har vundet Super Bowl to gange, valgte i 2015 selv at trække sig ud af en kamp mod Seattle Seahawks, da han oplevede symptomer på en hjernerystelse.

»Det er jeg stolt over. Jeg har været ligesom Drew (Brees, red.) og heller ikke sagt det til nogen. Alle, der har spillet football, har sikkert undladt at fortælle om en skade. For mig handlede det ikke om skaden - jeg har spillet med en skade mange gange - men når det gælder hovedet, er det noget andet. Man kan erstatte mange kropsdele. Man kan ikke erstatte en hjerne,« fortalte Ben Roethlisberger til Sports Illustrated året efter.

Pittsburgh Steelers-quarterback Ben Roethlisberger vakte opsigt, da han i 2015 valgte at trække sig ud af en kamp mod Seattle Seahawks, da han oplevede symptomer på en hjernerystelse. Dette billede er dog fra en anden kamp.
Pittsburgh Steelers-quarterback Ben Roethlisberger vakte opsigt, da han i 2015 valgte at trække sig ud af en kamp mod Seattle Seahawks, da han oplevede symptomer på en hjernerystelse. Dette billede er dog fra en anden kamp. Foto: Dilip Vishwanat
Vis mere

At en spiller af Roethlisbergers kaliber er nået frem til den erkendelse, er et stort fremskridt. Derfor kan NFL ikke sidde Gisele Bündchens oplysning overhørig, for hvis NFLs største stjerne blæser på reglerne og skjuler en alvorlig skade for sit hold, er det et stort tilbageslag i kampen for at gøre football mere sikkert.

Det er mere end tvivlsomt, om der kommer noget ud af NFLs undersøgelse. Det er ikke i strid med reglerne for spillere at undlade at fortælle holdet om en hjernerystelse, så Tom Brady kan ikke straffes, hvis det er dét, der er tilfældet. Men har han oplyst holdet om sin hjernerystelse, og Patriots har undladt at registrere det på skadesrapporten, så han kunne spille videre, står holdet til en klækkelig bøde og til at miste draftvalg.

Tom Brady og Gisele Bündchen har været gift siden 2009 og har to børn sammen. Her ses de med datteren Vivian, efter at New England Patriots-quarterbacken vandt sin femte Super Bowl i februar. Foto: AFP
Tom Brady og Gisele Bündchen har været gift siden 2009 og har to børn sammen. Her ses de med datteren Vivian, efter at New England Patriots-quarterbacken vandt sin femte Super Bowl i februar. Foto: AFP Foto: Kevin C. Cox
Vis mere

Der er dog ingen indikationer på, at Patriots skulle have vidst noget om, at Tom Brady spillede med en hjernerystelse i løbet af sidste sæson. Det er også tvivlsomt, om vi nogensinde finder ud af, hvorvidt han overhovedet havde en hjernerystelse, så længe han ikke selv kommenterer sin kones påstand.

Det gør han næppe, medmindre han bliver tvunget til det. For enten er han nødt til offentligt at ydmyge sin hustru ved at sige, at hun ikke fortalte sandheden på landsdækkende tv, eller også er han nødt til at indrømme, at han har løjet ved ikke at fortælle, at han havde pådraget sig en hjernerystelse.

Indtil videre vinder Tom Brady ved at holde mund. Derfor svæver spørgsmålet stadig: Fortalte Gisele Bündchen sandheden om en løgn, eller løj hun om sandheden?