Peyton Manning stod længe med hjelmen på hovedet på sidelinjen. Klar til at komme ind og føre Denver Broncos til sejr i overtiden. Men dér fik han lov til at blive stående.
For efter Seattle Seahawks vandt lodtrækningen og fik lov til at starte med bolden i overtiden, marcherede holdet 80 yards ned ad banen og ind i end zone, også var kampen slut. 26-20 til hjemmeholdet, og dermed fik Broncos ikke revanche for 8-43-øretæven i februar i en af NFL-historiens mest ensidige Super Bowls.
Det var første gang siden 1997, at to Super Bowl-finalister mødtes i den efterfølgende sæson, og søndagens kamp var på forhånd blevet døbt ’The Rematch of the Mismatch’. Der var dog ikke meget, der tydede på, at Broncos kunne true Seahawks på det frygtede Century Link Field i Seattle, der er verdens mest larmende udendørsstadion, da holdet gik ind til fjerde og sidste quarter bagud 3-17. Men så orkestrerede den 38-årigequarterback-legende et imponerende comeback, der kulminerede med et touchdown-kast og en two-point conversion i de døende sekunder.
Comebacket blev sat i gang af Broncos-forsvaret. Først med en safety, der giver to point, og på Seahawks’ næste angrebsserie med en interception af quarterback Russell Wilson dybt nede i værternes territorium. Det udnyttede Manning til at reducere til 12-17, men da quarterback-legenden selv kastede en interception godt to minutter før tid, bedst som gæsterne var ved at overtage føringen, lignede det en afgørelse.
Med 59 sekunder igen fik Manning dog bolden i hænderne igen efter et Seahawks-fieldgoal, og 42 sekunder senere var der udlignet til 20-20, efter to gange Thomas - Julius og Demaryius - scorede på henholdsvis et touchdown og en two-point-conversion.
Tættere på sejren kom Broncos dog aldrig, og Peyton Manning har stadig ikke vundet i overtid siden 2004. Manning kastede for i alt 303 yards, to touchdowns – karrierens 498. og 499. af slagsen – og en interception. Trods sin ene interception, der førte til Broncos-touchdown, var Russell Wilson med to touchdowns kort før pausen skarp og kastede for i alt 253 yards og løb for 40 yards – heraf 22 yards på angrebsserien i overtiden.
Med sejren fik de forsvarende mestre oprejsning for nederlaget til San Diego Chargers sidste søndag. Nederlaget til Broncos betyder til gengæld, at der kun er tre ubesejrede hold tilbage i NFL efter tre runder: Cincinnati Bengals, Philadelphia Eagles og Arizona Cardinals. Carolina Panthers var også en del af den lille gruppe, inden de tidligt mandag morgen dansk tid tabte 37-19 til Pittsburgh Steelers.
