NFL nåede ikke at have en erklæret homoseksuel spiller i ligaen i mere end fire måneder. Sent lørdag aften dansk tid blev 24-årige Michael Sam fritstillet af St. Louis Rams, der ligesom de 31 andre hold i NFL har været tvunget til at skære truppen ned til de tilladte 53 spillere.

Det var på forhånd tvivlsomt, om Rams ville beholde Michael Sam, der vakte opsigt, da han i februar sprang ud som homoseksuel. På det tidspunkt var han blevet kåret til årets bedste forsvarsspiller i den stærkeste college-liga, Southeastern Conference, og var tilmeldt draften i maj, hvor NFL-holdene plukker blandt de bedste college-spillere. Her blev Michael Sam taget som den syvendesidste som nummer 249 og blev dermed den første åbent homoseksuelle spiller i NFL. Det fejrede han ved at kysse sin kæreste på direkte tv, hvilket vakte stor opsigt i USA.

I forsæsonens fire kampe blev Michael Sam noteret for tre sacks og 11 tacklinger, men det var altså ikke nok til at overbevise klubben om, at han fortjener en plads i truppen.

- Jeg tror på, at han kan få mulighed for at spille i denne liga. Mike har evnerne. Mike spillede godt. Jeg heppede på ham, men det gik bare ikke her hos os, sagde St. Louis Rams-træner Jeff Fisher ifølge ESPN om beslutningen om at fritstille Michael Sam.

De næste 24 timer kan de andre 31 hold samle ham op. Gør ingen af holdene det, kan St. Louis Rams vælge at hente Michael Sam tilbage og inkludere ham i det såkaldte 'practicesquad', som dog ikke er en del af den officielle trup. Vælger St. Louis Rams ikke at gøre det, er Michael Sam fri til at skrive kontrakt med hvilket som helst hold i løbet af sæsonen.

NFL-sæsonen begynder natten til fredag dansk tid, når de forsvarende Super Bowl-mestre, Seattle Seahawks, hjemme tager imod Green Bay Packers.