Andreas Knappe står med fornuftige muligheder for at være på holdet, når Atlanta Falcons trimmer truppen på 90 mand ned til de 53 spillere, der får lov at være på holdkortet til sæsonstarten i NFL i september.
Det vurderer Søren Hygum Hansen, der i mange år har fulgt og skrevet om den bedste amerikanske fodboldrække for hjemmesiden draftday.dk.
»Jeg kan sagtens forstå, at Knappe har valgt Atlanta Falcons. Jeg vil kalde hans chancer for udmærkede,« siger Søren Hygum Hansen.
Andreas Knappe skrev natten til søndag dansk tid kontrakt med Atlanta Falcons, der tabte Super Bowl i februar til New England Patriots. Godt nok blev den 25-årige dansker, der spiller positionen right tackle på den offensive linje, ikke valgt i den årlige draft, men holdet fra staten Georgia tilbød ham en kontrakt umiddelbart bagefter.
Faktisk kunne Knappe vælge mellem fire-fem hold, fortalte hans agent, John Pace, til BT.dk tidligt søndag morgen, men valget faldt til sidst på Atlanta Falcons, fordi det er en god organisation og et godt 'fit' for danskeren.
En vurdering, som eksperten fra draftday.dk tilslutter sig.
»Falcons er en veldreven organisation med en god trænerstab og en god ledelse, der er gode til at se spillere an med Thomas Dimitroff (general manager, red.) og Scott Pioli (assisterende general manager, red.) som to af de toneangivende. Desuden har holdet et gabende stort hul på positionen offensive tackle,« siger Søren Hygum Hansen.
LÆS BTs PRE-DRAFT INTERVIEW MED ANDREAS KNAPPE HER
Atlanta Falcons valgte at lade den offensive tackle Tom Compton skrive kontrakt med Chicago Bears i marts, så der mangler en ny tredjebedste tackle i truppen som backup til venstre tackle Jake Matthews og right tackle Ryan Schraeder.
Netop dét er Knappes helt store chance for at være på holdet, når Atlanta Falcons møder Chiacgo Bears på Soldier Field i Chicago 10. september i uge 1.
Falcons mangler talent på tackle-positionen efter de to faste startere, der var en medvirkende årsag til, at Atlanta Falcons-angrebet anført af quarterback Matt Ryan kunne være så dominerende i den seneste sæson. Ud over Andreas Knappe har holdet skrevet kontrakter med de ikke-draftede rookies Robert Leff og Will Freeman, og ellers er der kun Chris Mays og Kevin Graf i truppen som backups til de to positioner. Der kan komme flere til endnu.
Af de syv tackles, som der lige nu er i truppen, må et rimeligt regnestykke være, at i hvert fald tre af dem skal fritstilles inden sæsonstart.
Det er vigtigt at understrege, at Knappe kun har spillet right tackle i college hos Uconn Huskies på University of Conneticut. Der er forskel på right og left tackle, men Søren Hygum Hansen tror nu alligevel godt på, at Knappe kan snuppe pladsen som den såkaldte 'swingtackle', der kan gå ind og udfylde begge positioner som backup.
»Falcons satser lidt på, at holdet kan finde en ny topreserve til de to startere (Matthews og Schraeder, red.), som Knappe godt nok får meget svært ved at slå af. Men ud fra et sportsligt synspunkt giver hans valg fin mening,« siger Søren Hygum Hansen.
I NFL er det før set, at en tackle bliver bedt om at rykke et hak ind i femmands-kæden på den offensive linje, der fra venstre mod højre består af en venstre tackle, en venstre guard, en center, en right guard og så en right tackle. Hvis Knappe kunne lære at spille guard-positionen, ville det potentielt gøre hans muligheder endnu bedre i NFL, men Søren Hygum Hansen vurderer ikke det som et sandsynligt scenarie.
»Knappe spiller for oprejst og har svært ved at komme ned i en position,hvorfra han kan blokere ordentligt i løbespillet,« siger Søren Hygum Hansen om den 2,06 meter høje dansker.
Det helt store slag for Knappe kommer til at stå i training camp i juli og i pre-season i august. Her bliver Knappes fremtid hos Falcons formentlig afgjort.
»Jeg bliver meget overrasket, hvis han bliver fritstillet inden training camp, men hvis det sker, er det et rigtig dårligt tegn. Hvis Falcons ikke beholder Knappe på det endelige hold af 53 spillere, har han stadig mulighed for at blive samlet op af et andet hold eller få en kontrakt med Atlantas practice squad, og det vil bestemt også være gode muligheder,« siger Søren Hygum Hansen.
Første opgave for Knappe bliver rookie mini camp i begyndelsen af maj.
