Carolina Panthers har de sidste to sæsoner vundet NFC South. Vi ser nærmere på de fire hold i NFC South og deres needs op til årets draft.
Atlanta Falcons:
Først og fremmest så synes jeg, at det er vigtigt at slå fast, at Atlanta Falcons er et bedre mandskab, end deres seneste sæsons 6-10 record viser. Alligevel er der nogle fatale mangler på visse positioner, og disse skal den nye head coach Dan Quinn have adresseret. Et mandskab, som til trods for den seneste sæsons problemer, ikke var langt fra en Super Bowl tilbage i 2013, hvor de tabte NFC Championship-kampen til San Francisco 49ers.
Primære Needs:
Pass Rusher:
Lad os starte ud med en lille quiz: Hvem havde flest sacks i den seneste sæson - Justin Houstin eller Atlanta Falcons? Svaret er ‘ingen af dem’, da begge kunne notere sig for 22 af slagsen. For Justin Houston er dette naturligvis en fantastisk bedrift, men for ET HELT mandskab er det en mindre katastrofe blot, at kunne notere sig for 22 sacks over en hel sæson. Således har Thomas Dimitroff (GM) brugt denne off season på at løse dette problem.
Hertil er den daværende Seattle Seahawks defensive koordinator Dan Quinn, blevet bragt ind som frelser. Endvidere har man hentet Adrian Clayborn, O’Brien Schofield og Brooks Reed, som alle skal bringe dybde til Falcons’ pass rush, som primært består af ‘Leo’ edge rusheren, Kroy Biermann. Alligevel har Falcons et behov for en ‘klasse Leo’, og der er rigeligt af gode pass rushere i dette års draft. Således har jeg dette need øverst på mit Falcons-board, hvorfor jeg primært vil nævne kandidater, som alle (sandsynligvis) går i første runde:
Mulige kandidater: Dante Fowler (Florida), Vic Beasly (Clemson), Randy Gregory (Nebraska)
Tight End:
Siden Tony Gonzalez byttede NFL-tilværelsen ud med livet som football-pensionist, har hverken Levine Toilolo eller Bear Pascoe, kunne overtage rollen med samme succes. Atlanta Falcons har naturligvis forstærket denne position med spillere som Jacob Tamme og Tony Moeaki, men jeg vil alligevel vurdere, at Matt Ryan kunne ‘fortjene’ en bedre tight end for fremtiden.
Mulige kandidater: Maxx Williams (Minnesota), Clive Walford (Miami), Blake Bell (Oklahoma).
Free Safety:
Den hidtil startende safety hos Falcons, Dwight Lowery, er nu fortid, da han har byttet Atlanta ud med Indianapolis. Dette er efter min bedste overbevisning ‘et kæmpe slag’ for Atlanta Falcons, da Lowery var en af de bedstspillende spillere hos Falcons i 2014. Han skal nu erstattes af enten Dezman Southward eller… en spiller fra den kommende draft!
Southward er en meget atletisk safety, som bestemt har sine instinkter på plads, og derfor kunne det godt argumenteres for, at han med tiden kunne blive en fin safety i NFL. Alligevel ville Falcons - såvel som Southward - være bedre tjent med en stærk konkurrent til førstnævnte, som med lidt snilde kunne findes i draftens senere runder.
Mulige kandidater: Eric Rowe (Utah), Durell Eskridge (Syracuse), Bobby McCain (Memphis)
Øvrige Needs: Cornerback, Running Back, Guard
Carolina Panthers:
At Carolina Panthers kan sidde med det 25. draft valg, er en gåde for mange. Til trods for en negativ record lykkedes det Cam Newton og co. at avancere til slutspillet, hvor Panthers oven i købet gjorde kort proces med Arizona Cardinals, før man dog måtte takke af.
En sejr i slutspillet er naturligvis en ‘præstation i sig selv’, hvorpå sidste sæson ikke var en ‘kæmpe’ katastrofe for Carolina Panthers. Men… Jeg kan alligevel ikke lade være med at tænke - hvis NFL’s mandskaber blev seedet efter record - uafhængigt af slutspilsdeltagelse - så ville Panthers kunne bytte det 25. draft valg ud med nummer 11. Dette bærer præg af, at der en hel del positioner, som med fordel bør forstærkes i draften - og lad os se på det!
Primære Needs:
Offensive Tackle:
Jeg er vældig stor fan af filmen - ‘The Blind Side’ - men ikke af Michael Oher som spiller. Jf. Pro Football Focus, så var Oher den blot 75. bedste tackle i 2014, hvorpå jeg må forbeholde mig uforstående overfor Panthers’ signing af netop Oher. I mine øjne har Ohers form været stødt nedadgående de seneste par sæsoner, og således er det min anbefaling, at man finder et alternativ i draften.
Nu er Carolina Panthers en anelse handicappet af, at de først kommer på klokken med det 25. valg, hvorpå de bedste tackles sandsynligvis kan være taget af andre hold. Men skulle nogle af de ‘store kanoner’ falde, så synes der at være en god chance for, at Panthers vælger en offensive tackle i første runde.
Mulige kandidater: D.J. Humphries (Florida), T.J. Clemmings (Pittsburgh)
Wide Receiver:
Dette års receiverklasse er måske (måske…!) ligeså talentfuld som sidste års gruppe, der jævnede alle de traditionelle rookie-forestillinger med jorden. Således synes det oplagt at finde Kelvin Benjamins ‘partner in crime’ heri.
Benjamin er i mine øjne den eneste ‘top-receiver’ i Panthers’ nuværende trup, som i skrivende stund tæller receivere som Ted Ginn, Jarrett Boykin og Jerricho Cotchery. I en dyb og talentfuld receiver-klasse burde det være muligt at finde en bedre løsning - en løsning, som potentielt kan udmønte sig i en af NFL’s farligste receiver-duo’s.
Mulige kandidater: Jaelen Strong (Arizona State), Dorial Green-Beckham (Missouri), Breshad Perriman (Central Florida).
Nickel Cornerback:
Carolina Panthers ramte plet, da de i sidste sæson fik fornemt udbytte af deres unge cornerbacks. Både Josh Norman og datidens rookie, Bene Benwikere, spillede sig gevaldigt op som sæsonen skred frem. Begge har et fint potentiale, hvorpå cornerback-positionen måske ikke står øverst på ’need-listen’, men alligevel vil jeg vurdere, at David Gettleman (GM), kunne drage fordel af at hente en talentfuld ‘Nickel Cornerback’. Et endnu stærkere cornerback-korps ville ligeledes give Sean McDermott yderligere mulighed for at sende et tungere pres efter modstanderens quarterbacks. Og med den defensive front 7’er som Panthers er i besiddelse af, så ville et sådant scenarie skræmme de fleste.
Mulige kandidater: Steven Nelson (Oregon), Ifo Ekpre-Olomu (Oregon)
Øvrige Needs: Safety, Running Back
New Orleans Saints:
Jeg kunne forestille mig, at der sidder en række forfærdede, opgivende og ikke mindst frustrerede Saints-fans ude i lille Danmark. Det har været en hård off season for Sean Payton og co., som har været nødsaget til at skille sig af med flere markante profiler - specielt Jimmy Graham’s afgang bør tolkes som et stort slag.
Nu skal der rejses et nyt slagkraftigt mandskab, og det starter i dette års draft, hvor Mickey Loomis (GM) har otte draft picks at lege med. Tre af disse er endda i blandt de første 44, hvorpå der er rig mulighed for at sikre nyt talent til New Orleans(Og så vinder vi Super Bowl red. af Lars Aanæs).
Primære Needs:
Pass Rusher:
Var det ikke fordi, at Mickey Loomis allerede havde hentet en solid (og startende) cornerback i Free Agency ved Brandon Browner, så havde jeg nok haft denne position øverst på min ’need-liste’. I stedet vil jeg nu vurdere, at en playmaker i form af en eksplosiv pass rusher er den største mangel i Saints’ nuværende trup.
Som tidligere nævnt (Jf. Falcons), så er der et ‘tag-selv-bord’ af talentfulde pass rushere i dette års draft, hvorpå New Orleans Saints-fans allerede nu kan se frem til mærkbare forbedringer i deres holds pass rush - hvis vi antager, at Loomis og Payton henter en af disse talentfulde spillere.
Mulige kandidater: Vic Beasly (Clemson), Shane Ray (Missouri), Randy Gregory (Nebraska)
Tight End:
Det er ikke mange fans/eksperter, som havde forudset den jordskredshandel, som New Orleans Saints og Seattle Seahawks færdiggjorde kort før begyndelsen af Free Agency. En handel, som bl.a. sendte Jimmy Graham til Seattle, og selvsamme efterlader et enormt tomrum i New Orleans. Dette skal udfyldes - og siden Saints nu besidder Seahawks’ daværende førsterundevalg, så synes det plausibelt, at Saints vil forsøge at udfylde Graham’s arv via dette sene førsterundevalg.
Dette udsagn er til trods for, at den (nu) daværende backup - Josh Hill - viste glimt af potentiale i den seneste sæson. Flere eksperter har endda udset netop Hill som Graham’s arvtager - eller forsøg på selvsamme - da hans force ligeledes accelererer i kastespillet. Jeg ser dog stadigvæk, at en Maxx Williams kunne være et ideelt pick-up for Saints, hvis han stadigvæk er til rådighed, når de sidder på klokken for anden gang i draftens første runde. Skulle Maxx Williams glippe, så gemmer der sig stadigvæk et par habile tight ends i draftens sene runder - specielt Jesse James er jeg personligt stor fan af - han har bl.a. nærmest en identisk fysisk statur som Jimmy Graham.
Mulige kandidater: Maxx Williams (Minnesota), Clive Walford (Miami), Jesse James (Penn State)
Wide Receiver:
Det var ikke kun Jimmy Graham, som Drew Brees måtte vinke farvel til i årets hektiske Free Agency. Ligeledes er den (nu) tidligere startende wide receiver Kenny Stills fortid i New Orleans, da han i stedet har valgt en tilværelse i AFC East hos Miami Dolphins.
Stills’ afgang efterlader et tomrum, og specielt synes Saints nu at mangle en hurtig - og pålidelig - wide receiver som qua sin fart kan true dybt. Med fare for at gentage mig selv, så er der altså rigeligt med talent i dette års receiver-klasse, hvorpå Saints burde kunne finde en habil (og lynhurtig) erstatning for Kenny Stills på draftens anden-dag.
Mulige kandidater: Phillip Dorsett (Miami), Devin Smith (Ohio State), Dorial Green-Beckham (Missouri)
Øvrige Needs: Guard, Inside Linebacker, Quarterback
Tampa Bay Buccaneers
Et gammelt ordsprog siger, ‘at det altid er mørkest før solen står op’ - I underliggende NFL-betydning: ‘Du skal igennem en møghamrende elendig sæson, før du får draftens førstevalg og således (forhåbentligt) kan gå bedre tider i møde’.
Dette er det klarlagte scenarie for Lovie Smith og Tampa Bay Buccaneers, som på ingen måde formåede at leve op til de forventninger, som mange eksperter og andet NFL-godfolk havde til dem før sidste sæson. Nu har Bucs en optimal mulighed for at vende den synkende skude, og formår de at ramme plet i denne draft, så kan de blive et interessant bekendtskab for fremtiden.
Primære Needs:
Quarterback:
Efter at have satset hele butikken på den aldrende quarterback, Josh McCown, så måtte Lovie Smith indse, at McCown på ingen tænkelig måde havde format til at agere startende quarterback i NFL. Således er det meget simpelt - Lovie Smith har det første valg i årets draft til sin rådighed, og dette må og skal benyttes på en ny hærfører, som man kan bygge holdet op omkring. Jeg er personligt ikke den store Mariota-fan, og jeg kan ikke se ham have succes hos andre end Chip Kelly i Oreg…. Philadelphia*. Derfor burde - efter min bedste overbevisning - Jameis Winston være det oplagte valg for Tampa Bay, og han bliver et yderst spændende bekendtskab. Flere har kaldt bl.a. ham ‘den football-klogeste’ college-quarterback til at indtræde ligaen siden Peyton Manning.
Mulige kandidater: Jameis Winston, Marcus Mariota
Guard:
… Og når man så drafter den bedst-tilgængelige quarterback, så bør der ligeledes være styr på beskyttelsen af mandskabets nye kronjuvel. I takt med at Logan Mankins vender tilbage på Bucs’ venstre side, så bør Lovie Smith og co. være forholdsvis sikre hertil. Men de har fortsat brug for en opgradering på deres højre guard-position. Jeg mener, at det burde være muligt at finde en startende højre guard på draftens anden-dag - Specielt Laken Tomlinson fra Duke burde være ledig - og her bør Bucs ikke tøve med at drafte den lovende guard!
Mulige kandidater: Laken Tomlinson, A.J. Cann, Jamil Douglas
Defensive End:
Tampa Bay Buccaneers er yderst tyndt besat på deres pass-rush positioner, men specielt på deres defensive end-position. Således ville det ikke overraske mig, hvis de draftede to spillere hertil i deres bestræbelser på at stable et habilt pass-rush på benene. Dybden er heller ikke blevet bedre efter, at Bucs har afskediget Michael Johnson, hvorpå ‘needet’ er stort!
Heldigvis er dette - som tidligere nævnt - en dyb draft, hvad angår dygtige pass-rushere, og derfor vil mine kandidater til Bucs primært forudsiges at blive taget i alt mellem 2-4- runde.
Mulige kandidater: Owamagbe Odighizuwa, Lorenzo Mauldin, Lynden Trail
Øvrige Needs: Wide Receiver, Inside Linebacker
Firstdowns optakt til draften
Quinten Rollins – Den upolerede turnover maskine
Martins Big Board
Maxx Williams - den nye tight end i NFL
Leonard Williams – Det sikre valg?
Ameer Abdullah - ‘Film doesn’t lie’
Winston og Mariota - Begge prototyper, men vidt forskellige
Dorial Green-Beckham: Den nye Calvin Johnson?
Hidsigproppen - Marcus Peters
Årets wide receiver-klasse kontra sidste år
Draft needs: AFC East
Slutter tørken i 2015?
Draft needs: NFC East
Draft needs: AFC West
Draft needs: NFC West
Nicolais Big Board
Draft needs: AFC North
Draft: Lars' top 5
Draft needs: NFC North
Draft: Nicolais top 5
Draft needs: AFC South
Lars' Mock Draft med trades
