Andreas Knappe er glad for den start, som han har fået på training camp med NFL-holdet Atlanta Falcons, men det er også hårdt. Det siger han til TV3 SPORT.
Fra tidlig morgen til 21.00 om aftenen. Dag efter dag. Møder, hård fysisk træning, taktisk træning, flere møder, ny træning, mere træning og studie af playbook'en.
Det er langt fra et ferieophold, som danske Andreas Knappe er på i Flowery Branch nord for Atlanta. Training camp, som samtlige 32 NFL-hold afholder netop nu, kræver sit, og Knappe har nu været i gang siden torsdag. 'So far, so good', som man siger.
»Det er hårdt, men det er jo en drøm, så det er fedt. Jeg synes, det er gået godt, selvom der altid er noget, man gerne vil være bedre til. Den største forskel på college og NFL er tempoet, og hvor dygtige folk er. Du kan ikke lave ret mange fejl, uden at de har regnet dig ud,« siger Andreas Knappe til TV3 SPORT.
Andreas Knappe kæmper for at blive en del af de 53 spillere, som Atlanta Falcons i begyndelsen af september udnæver på det endelige holdkort til sæsonen. Lige nu er der 90 mand i bruttotruppen, og så er det stabens opgave - med cheftræner Dan Quinn i spidsen - at barbere truppen ned 3. september.
I foråret stillede Andreas Knappe op i den årlige draft til verdens bedste footballliga, men ingen hold valgte Knappe over de syv runder i draften. Faktisk var det en fordel for Knappe, der stadig var ombejlet, for så kunne han selv vælge og vrage mellem tilbudene. Valget faldt på Atlanta Falcons, der tabte 'finalen' Super Bowl i februar til New England Patriots.
Den tidligere spiller for University of Conneticut er blevet indlogeret på et firemandsværelse med tre andre offensive tackles, men der er kun lidt tid til hyggesnak og sociale medier for den sags skyld, for fokus er 100 procent på at gøre et godt indtryk i Atlanta.
»Jeg har ikke rigtig nogle sociale medier tændt. Det er heller ikke ret meget tid, jeg har på telefonen alligevel. Så det er ikke rigtig noget, jeg har hørt for at være ærligt. Jeg ville have det ærgerligt med, hvis jeg havde ladet mig distrahere af noget og at det blev udfaldet,« siger Knappe til TV3 SPORT.
Realistisk set er det bedste scenarie for Andreas Knappe at tilkæmpe sig en plads som reserve bag de to startere, Jake Matthews og Ryan Schraeder, som bliver nærmest umulige at slå af pinden. Begge er dygtige og erfarne spillere på henholdsvis left og right tackle.
Til gengæld ser der ud til at være gode muligheder for at blive backup for de to, også selvom Knappes position er right tackle. En mulighed er også, at han bliver tilknyttet Atlantas practice squad. Eller måske endda at et andet hold får øjnene op for danskeren, hvis ikke Falcons ønsker ham.
Atlanta Falcons spiller sin første træningskamp 10. august mod Miami Dolphins. Her ventes det, at Knappe får spilletid.
